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纱帐里的人呜咽一声，艰难地回道：“正是……呜呜，沈大人，我悔之晚矣！”
沈东来又气又惊地跺脚，对他压着声音厉声道：“诶呀！你呀你！我几次三番劝你收敛爱惜体面，你却不听！如今可好！竟弄成这样！司徒大人啊司徒大人！你可是当朝军机首辅位列三公啊！平生朝堂无差错，怎么就这个坏毛病就是改不了呢！你真是让我如何说你是好啊！”
沈东来性情至真的一顿训斥，让司徒连英更难自容，他连声悲喘，“是啊，沈大人，我自作自受啊！这一生无措，谁想到老了来个晚节不保！”
沈东来也剧烈喘息，似乎是在稳住自己的情绪，不顾其他，上前一步，关切郑重地说道：“司徒大人，这事一定得压下，司徒家和你的名誉可千万不能毁啊！如今陛下南征在即，我虽有异议，但也奈何不得陛下旨意只能尽力辅之不敢懈怠，而你更是军机首辅，有执掌内外军事之大任，如此关头，你是陛下与朝中百官的仰仗啊，你必须得尽早治好恶疾，重归朝堂，以助陛下成大业！你且放心，这事我一定会为你保密，并为你寻求名医送到你府里为你全力医治，太医院的几位老太医医术高明也与你相熟啊，如果你不好出面，就由我去请太医过府为你诊治怎么样？”
司徒连英听沈东来此言感怀至深，眼泪横流，又悔又哀，病痛的折磨也让他痛苦不堪，他道：“沈大人待我诚心至此，不枉你我相交一场，但沈大人……其实，我已经请名医诊断过了，就算是当世名医都对我此病束手无策啊……只说我这病是由脏病恶化而成，如今已伤至肾脏肺腑……已无力回天！我时日无多了！”
“啊！”沈东来闻言悲痛万分惊骇万分地跌坐在椅子上，倏忽间涕泪已下，声音至哀：“司徒大人！如此突然，你就让我听闻这天大的噩耗！你若先辞于世，弃北梁社稷何顾啊？我北梁岂不要失一朝庭柱石！我沈东来也痛失一挚友啊！”
两相悲绝间，司徒连英道：“我愧对先皇愧对陛下愧对北梁啊……何谈什么朝庭柱石？就一下作自毁之人罢了！真正的朝庭柱石是沈大人你啊……我一直对沈大人最为心折……也知道，我本是一尚书，若不是，当年覃文若去世，丞相之职空悬无人能任……于是先皇让本是总揽北梁军政的太尉大人你兼领丞相之职……又忌惮你本为南珂之臣怕你掌权太重……故而才升我为军机首辅，分走你一大半军务大权……不然我何德何能位列三公啊？如今，大战在即，我又时日无多……我今日已上书给陛下，自呈罪责坦白丑行辞去官职，并且向陛下力推沈大人你总揽军政……此后大任又全在沈大人身上了……请沈大人全力助陛下南征……保北梁强盛安定……也算是了我夙愿为我赎罪了……沈大人，可好?”
“司徒大人，你高看沈东来了！我岂能担如此重任？在这关头，司徒大人怎忍心弃世而去？”沈东来掩面泪流，悲痛欲绝。
“沈大人虽来自南珂……却尽心为我北梁朝庭出力……这些年的政绩有目共睹……更助先皇三次南征，先皇南征不力，都是你全力保救力挽狂澜……这种功绩何人能比？”
沈东来连连摇头哀叹，虽然司徒连英看不见，他的摇头确实真诚，闻司徒此言，他心里不由得自嘲，“的确，若不是我“全力保救力挽狂澜”，北梁先皇的南征早就成功了，这种“功绩”是无人能比啊。”
“陛下念我辅政多年定会为我留几分颜面……不会将我的丑行公布于众……而万朝宗律法严明，我触犯了有辱官员德行的大罪……万朝宗必不会轻饶我……纵使我死了，也恐陛下会借别的名目惩治司徒家，则我家人不宁啊……今日请沈大人前来，就是想拜托沈大人，在陛下降罪我司徒家的时候，为司徒家求个情……以免司徒家因我一个腌臜之人而招致重创……”他气息愈加低微，每一个字都吐得很艰难。
沈东来郑重向他起誓要力保司徒家，他放心了，交代了这最后一件事，他安心等死。
沈东来动情诉说劝慰良久，才不舍地离开，说要时常来探望他，司徒连英颇为感怀。
他走出了这间卧房，管家关上了门，他驻足回望，双眼泪湿，沧桑半世的面容上尽是悲哀，似乎还能听见司徒连英艰难的喘息声，声声痛心，他合眼一叹，沉沉地转身，往前走去。
人之将死其言也善，司徒连英与他相交十五年有余，向来对他信任有加，时日将尽之时还为他上书力保托以夙愿。其实，司徒连英本没必要这样的，稍微自私一些，他不用上书荀韶陵，只托病在家等待终日，司徒家的人定能为他保住秘密掩盖丑行，就算突然病逝，他的名誉也没有被毁之风险，司徒家也没有后顾之忧，但是他偏偏自呈罪责并将权位想让，他想做到对君主坦诚对朝庭负责，他以为沈东来是在他死后最堪托以重任的人，所以他甘冒风险自赎罪过为朝庭尽最后一分力，可见一片赤心。
可，司徒连英啊司徒连英，你考虑周全甘于牺牲，却是所托非人啊。
若你我生于一国，必能为一生挚交，只可惜……
车轮辘辘驶出南城，这天子脚下，都城风貌，贵胄云集，物宝天华，一路繁荣盛景，一派盛世太平，谁能于此间笑看云诡风谲？
马车驶至州城最热闹的长生街，沈东来让马夫停下来，下了车，道：“你等先回府吧，我想自己走走。”
马夫见他从司徒府出来就神色郁郁，料想他是在为得病的同僚伤怀想自己在街上散散心，也不敢多言什么，遵命，驾车回府。
沈东来一人在街上走着，路过了霏云，抬头看了一眼，站在二楼的众美女间忙着揽客的阑姑刚好看到了他，与他目光相交一瞬，淡然浅笑。