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第九十九章

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    第九十九章

    第99章

    大年初一, 赵家祭祖。

    三位姐姐回门, 窦氏房里一片热闹。

    “大人, 大过年的, 您可别再看了。”顾嬷嬷将她书案上的案卷捡了, 递给她一碗药。

    长宁抿了药, 揉了揉眉心说:“我也不想看, 就怕处理不完了。”

    “几位小姐都带着姑爷回门了,您还不过去看看,二小姐可是给您添了一个外甥的!”顾嬷嬷笑眯眯地道。她说的是二姐赵玉如, 她前些年无子,这几年四处求医问药,汤药喝了不少, 总算是怀孕了, 而且头胎就生了儿子。

    对于二姐来说,生下儿子后她在婆家的地位就大不一样了。丈夫虽然风流成性, 但她有儿子做依仗, 又是正室, 以后自当高枕无忧了。

    长宁也想着自己这才四个月大的外甥。

    到正房外面, 却见里面正是热闹的。妹妹玉婵正把外甥抱在怀里哄,四个月的孩子已经除了包被, 穿着大红福禄寿茧绸袄, 软软的小脸, 正要抓玉婉手上的镯子往嘴里送。玉婉嫁去宋家半年,有孕两个月, 正是馋孩子的时候。抱着就亲,不肯撒手。

    见到长宁过来了,几个姐姐便围了上来,拉她坐下,但又不知道跟她说什么好。毕竟已经是大官了,问她官场上的事又觉得不合宜,嘘寒问暖的事似乎几句就说完了。正好乳母把孩子抱过来,窦氏便让儿子抱抱小外甥。

    自己有孕的事还没有告诉窦氏,长宁是准备孩子抱回来再告诉她,免得她一惊一乍,走漏风声。

    长宁伸手将软软的小外甥接过来,孩子白嫩的小脸靠着臂弯,看得人心都要化了。

    二姐赵玉如见长宁抱着孩子,就笑着说:“你二姐夫说自己那点学问,考秀才都难。想以后把他送过来,跟着你这个进士舅舅读书呢。不知道你愿不愿意教他?”

    长宁道:“赵家族学尚可,我教人可一般,二姐若不嫌弃,倒可以送来族学里,跟三房、四房的弟弟一起读书。”

    赵玉如正是想把孩子送回赵家,赵家族学出了两任进士后,可是闻名于京城族学的,寻常人家想进赵家族学还没有门路的。

    小外甥刚喝饱了奶,打了奶嗝,长宁见孩子有了睡意,还给了二姐抱着。

    三姐赵玉妙就压低了声音问赵玉如:“说来,二姐夫如今对你是好的吧?”

    赵玉如的神情有些淡淡的骄傲:“生了儿子,他倒是对我好多了。虽然他的通房丫头也给他添了儿子,但毕竟是庶出的儿子,又不比咱们赵家书香门第的血统,正经培养的还是英哥儿。”

    长宁见二姐对儿子甚是宝贝,嘴角露出一丝笑容。一般的女人,生养在这样的环境下,迟早也会重男轻女。她相信倘若这胎是女的,二姐绝不会这般宝贝,生怕孩子哪里磕着碰着,嘘寒问暖,恨不得含在嘴里养。

    因为对她来说,生儿子代表有地位。

    长宁反倒希望肚里这个是女孩儿,她喜欢娇娇软软的女娃,若是男孩,恐怕朱明炽想抱回当皇嗣养,到时候陷入皇室尔虞我诈的争斗,是她不愿意看到的。虽然朱明炽答应了留给她养,但长宁并不是很信他。

    她说有事要去处理,几位姐姐也不敢留他,长宁走出来后正好碰到三姐夫许清怀。他穿着件赫红绸布的棉袄,手拢在袖子里,看到长宁便满脸笑容:“他舅舅好!”然后回头喊人道,“你还不快过来拜见你舅舅,在那里杵着干什么!”

    只见一个刚到他腰高的孩子,在一株腊梅树下踢石子,不是很敢过来的样子,是她五岁大的外甥铮哥儿。

    许清怀见儿子不肯过来,三步并两步过去,一把揪着小子的领子拉过来。在他进士舅舅面前,孩子不敢托大,闷闷地喊:“舅舅!”

    长宁摸了摸他的头:“铮哥儿都长高了。”上次看的时候,还赖着要她抱呢。

    看三姐夫这样子,长宁便知道他是有事求她的,也没走,笑着看他。

    许清怀毕竟是读书人,有些话不好开口,面色涨红地羞恼半天才说:“他舅舅,铮哥五岁,到了开蒙的时候了。但你也知道我家里,我只有个秀才的功名,怕给他开蒙耽误了他。想问问你,能不能到赵家的族学来读书……不占地,给他支个桌就行!”

    铮哥儿有些沮丧:“爹,我在家里读就行了,不麻烦舅舅。”孩子惦记着自己家里的玩伴,到了赵家可谁也不认识的。

    许清怀瞪儿子一眼:“你懂什么!家里谁教你读书?你快好生跟你舅舅说,你想在赵家族学读书。”

    铮哥儿哭丧着脸,小声地说:“舅舅,我在赵家读书……可以吗?”

    长宁一贯喜欢三姐夫,铮哥儿也自小被她疼爱,怎么会不同意呢。笑着说:“姐夫不用担心,这都是小事,我叫族学给铮哥儿留个位置就行,再在东院里辟几间房给铮哥儿住吧。铮哥也不急,赵家有你表兄们陪你玩。”

    许清怀很是感激,拉着铮哥儿谢她。

    赵家如今都是长宁说了算,这些小事她应承也没什么。正在这儿跟许清怀说话,那边就有小厮过来传:“……七爷回来了,请大少爷过去。”

    长宁早吩咐了下去,等七叔一回来便来通知他。

    去到东院时下着大雪,周承礼院门口,老太爷正同他说话,旁有人撑着伞替两人挡着雪。老太爷跟他说话的时候,周承礼都是淡笑应承,很是恭敬。

    长宁走过去给两位长辈行了礼,跟赵老太爷说:“您怎么不进去说话?身子骨刚好没几天,可受不得寒。”赵老太爷毕竟年事已高,身体不好了。

    家里头的人都拼命赡养老人家,药材补汤不要钱似的往老太爷那里送,希望老太爷身体康健,多活几年。

    一方面自然是因为尽孝道。另一方面,倘如老太爷这时候出事西归,家里儿子当官的就统统都要丁忧,赵承义和赵承廉立刻要解除官职,回家守满二十七个月,赵长宁这些孙辈也要戴孝一年。

    有丁忧这个制度,就算是为了自己的前途,当官的也得好好赡养父母,不敢忤逆。

    赵老太爷这些年含饴弄孙,颐养天年,没什么事情烦恼的。笑呵呵地道:“正要走了,叮嘱你七叔多多回来走动。”周承礼是少年被收养,再怎么亲近也和赵家隔着一层。

    当年他父亲被政敌陷害,被先皇厌恶,贬黜的时候因为强盗劫持,父母都死在了去四川的路上。周承礼少年时亲眼目睹双亲惨死,他被藏在马车底下,三天后才被人救出来。因此赵老太爷是怜惜他。

    周承礼笑道:“我会在家里留两个月,有空就会去看您,您可莫要来我这里了。”

    “你要是肯成家立业,我也放心多了,对得起当年你父亲的泉下之灵。”赵老太爷幽幽叹了口气,很快被周承礼拥着送上了软轿。

    等周承礼送了赵老太爷回来,看到长宁坐在窗边看着窗外的雪景喝茶,茶也已经给他倒了一杯。

    “七叔坐吧。”长宁虚手一请。

    周承礼坐下来端起了茶杯,一缕茶香溢出,他立刻就闻出是顶级的祁门红茶,一年产量不足三斤,全是贡品。他这里没有这样的茶,应该是赵长宁带来的,但是这个茶却不是她能弄到手的,必然是御赐的。

    周承礼微抬头,看到长宁腰间挂着的莲花形腰牌,那一瞬间他的眼睛迅速地眯了一下。不过只是轻描淡写地道:“怎么没见你戴我送的玉佩。”

    长宁却微笑着放下茶盏,道:“七叔,我有事问你。”

    周承礼喝茶,长宁也不在意他没有说话,继续说:“我在京城里见到了朱明熙。”见他的表情没有半分波动,长宁心叹果然如此,“他变了许多,我想应该也是这样,毕竟经历了这么多事,人不变是不可能的。只是我还是有一事想问七叔……当初朱明炽派锦衣卫追杀岷王殿下,殿下应该是被人所救,不知道……这个人是不是七叔?”

    “你问这个做什么,”周承礼淡淡道,“我说过,这些事情你都不必插手,好好做你的官就是了。”

    “侄儿若是不管,七叔可是要把赵家带进悬崖里!”长宁语气微厉,“您喜欢玩这些尔虞我诈,侄儿我没有立场说话,当初表意投诚太子,实则投靠朱明炽,那他取得了皇位,您也能够功成名就了。现又为何再反其道而行之,您原来怎么对朱明熙的,您觉得他会忘吗?他当了皇帝会放过您吗?”

    “无论是他成与不成,对您而言有什么好处?要是让朱明炽知道了,他这个人本疑心就大,非得诛赵家满门才算完!您可愿意看到赵家跟您一起受过?愿意祖父以七十岁的高龄饱受颠沛流离之苦?”

    周承礼却只是静静地喝茶,眼皮都没撩一下,淡淡说:“我何曾说过——朱明熙会当皇帝?”

    长宁直直地看着他,周承礼又笑道:“朱明炽治国,不满他的人不止我一个。当初与他敌对的武臣,这时候都没有好下场。更何况坚持要立嫡的文臣也不少,至于朱明熙,以他的才能是决不能和朱明炽抗衡的,即便登基也只会是傀儡。当初与虎谋皮,我自以为得胜之后,我想要的东西皆在我手,不想他强取豪夺,一方面强行要你,另一方面限制我的权势。”

    他静静道:“若没有前者,限制也无妨,但有前者,恕我不能忍受。”

    赵长宁知道朱明炽有意限制周承礼,与他一起谋反的官员,晋升的晋升,加爵的加爵,但是周承礼一直没有动静。不仅如此,朱明炽刻意调任他处理番厂的事,是有意削减他在都察院的权威。因为他的确忌惮着周承礼。

    当初西北边境抗敌,朱明炽苦攻不下,如若不是三顾茅庐请到了周承礼来谋略,怎么可能大获全胜。

    有这样才能,又生性不定,没有强烈道德观念的人,决不能任以大权。

    朱明炽为了补偿他,提携了赵家的两个人,一个就是赵长宁,还有个是赵长淮。

    周承礼从不置一词,他不是这种人。想要的东西,应该谋划着慢慢去得到它,而不是向别人哭诉请求。

    “我也想问你,当初我承诺过要救你,现在你却阻止于我。究竟是怕赵家陷入颓势……还是为了别的劝我?”周承礼冷淡地说。

    赵长宁喝着茶,只说了一句话:“朱明炽是我腹中孩儿的父亲。”

    周承礼的瞳孔一缩,动也不动,捏着冰裂玉釉杯的手指却越来越紧,几乎要把杯子捏碎了。

    “你还记不记得你小时候的事?”周承礼突然问。

    赵长宁叹道:“七叔,儿时的事我都不记得,如何知道答应了你什么。并不仅仅因为朱明炽是我孩子的父亲,他救过我的命,也是为了你、为了赵家好。我不能无动于衷地看着不管。你不要做这些事了,让朱明熙离开京城,就这么算了吧。京卫守卫极严,朱明炽亲自把持京卫十万大军,已经不是先皇那个时候了,你们没有胜算的。”

    周承礼静静地看着她,突然笑了起来。他笑起来的时候,有种青年的俊秀,又有种说不出的冷冰。

    “你七岁那年,”他轻轻地说,“先生给你布置了一首五言律诗,你做不出来,便来央我说,只要我能帮你做出来,你长大后就嫁给我。”

    长宁微微沉默,这些她自然是不知道的。

    “我当时已经知道你是女孩,便是表面没有立刻答应你,心里却是同意了的。”周承礼眼睛微眯,似乎是在回忆往昔。

    “你虽然是说过就忘,可我却一直记得。然后你被送回了京城,一直到你十四岁,我再次见到你。”周承礼继续说,“那时候我中进士不过一年,任山东济阳县令。”

    说到这里的时候,长宁的手指微微蜷缩,十四岁时……!他多次避而不谈,为何突然要告诉她。

    而且突然生出一股,想要阻止他的冲动!

    “七叔,不要说了。”赵长宁道,“既然我不记得,就不提了吧。”

    “有什么怕的,不就是你跟别人亲近,却与我十分疏远,七叔生你气罢了。”周承礼笑得漫不经心,摸她的发顶。

    但长宁却觉得他的掌心透出一股寒意,这样的……熟悉。

    以至于她脑海中闪过混乱的画面,俊美的面孔阴沉而狰狞,年轻的七叔显得这样陌生,她被绑缚的双手,紧贴在她身上的滚烫有力的肌肤,绝望的祈求和哭泣……

    她似乎想起了什么,浑身僵硬。更多的画面闪过脑海里。

    十四岁的她初到汉阳,周承礼来接她去别院,那时候七叔也很年轻,俊秀而文雅。她只记得自己是第一次见到他,疏远而有礼地喊他七叔,并避开了他想扶自己的手。

    周承礼的表情有些惊讶,然后紧紧地盯着她。长宁却没有意识到不对,她在别院里跟着夫子学《春秋》,隔壁王家的公子王学举也时常来听,一来二去的两人便熟络了,正是大夏天,相约着上山避暑拜佛,下河摸鲫鱼。那时候她没意识到,其实那王学举对自己是很暧昧的,时常亲昵地搂肩搂腰。她在赵家没有玩伴,偶然遇到个少年玩伴当真没多想,与对方越来越亲密,甚至偶尔去王家同住。

    这还不足说明什么的话,有天王学举将她压在假山上,涨红脸看着她,说要娶她。赵长宁惊讶地看着他,才知道这位小公子竟然已经知道自己的身份了!她还没想好怎么办,王学举已经按着她的肩亲她的嘴,迫不及待地往自己怀里搂。

    赵长宁被迫抬头,然后看到了站在王学举后面,阴沉着脸的周承礼。

    那是她第一次看到,自己这位年轻进士七叔,有这么冷酷的表情。

    他像拎小鸡一样拎开了王学举,粗暴地砸到了一边。王学举不过十五岁,被成年人力道一摔,头撞在假山尖锐的棱角上昏了过去。假山棱角上全是血,长宁看到后脸色都变了:“七叔,你快叫大夫过来,他有可能会死!”她立刻想过去看王学举的伤势。

    但周承礼很快抓住她,按着她的肩,沉沉地问:“你跟他在干什么!他怎么说要娶你?”

    她被他抓得生疼,哪里见识过周承礼这般阴鸷,立刻要挣脱:“他要是死了,你被背上命案的!你放开让我看看!”

    周承礼更抓紧了她,冷笑说:“我就说他是爬上假山玩,掉下来摔死的,谁知道?”

    赵长宁那时候觉得周承礼有病!近乎愤怒地拉开他:“你放开我,你究竟想干什么!为什么对他下这么重的手?”

    周承礼只觉得脑子里嗡的一声,然后他冰冷地说:“长宁,你说过要嫁给我。你是我的,别人不能动。”

    什么嫁不嫁的,她什么时候说过这种话了?

    赵长宁觉得他现在的情绪有点不正常,挣脱他就想跑。但她怎么跑得过周承礼,很快被他追上按在地上。然后他就在她脖颈边吻舔,一直到嘴唇,赵长宁挣扎,被他连人抱起。

    然后,他把赵长宁关进了内室,不然她老是想跑。不仅如此,他还找了铁链将她锁在床头,将她的衣裳脱尽了,本来压在她赤-裸雪白,还未完全成熟的身子上时,他是很亢奋的。但是她一直怕得发抖,还要咬他,非常抵抗,他就没有彻底要她。

    但是他把人搂在自己怀里睡觉,一直吻她。还把晕过去的王学举绑起来,折磨给她看。

    后来,他任职都察院,极擅长酷刑逼供。

    赵长宁真的想起来了!周承礼因为少年家世突变,性格暴戾,用尽酷刑折磨王学举,她吓得尖叫。因为当时实在是太受刺激,后来周承礼终于清醒了,肯放开她时,她就把这段记忆完全忘了。

    再后来周承礼再次出现,成了她的老师,似乎这种极端的情绪,就再也没有出现过了。

    赵长宁嘴唇泛白:“大概是因为我不记得儿时的事了吧,七叔不必计较这个。”

    “我年轻的时候太偏执了。”周承礼温柔地说,“但是现在我已经好多了,能够控制自己了,只要你不惹我,我就是你的七叔。长宁,现在已经不能抽身了,即便我抽身,朱明炽也不会放过我的。”

    “你如果将这件事告诉朱明炽,我肯定会死,你要是真能狠下心吗?”

    赵长宁手心却冷汗腻腻,难怪周承礼希望她不要想起,实在是血腥变态。他方才的表情是什么意思,她已经惹到他了吗?

    但是七叔看上去和平时没有分别,一样的平和而稳重,难以把他跟记忆中的人联系起来。

    但是长宁很快就想出了更多的细节来对应,从本质上来说,周承礼一直都是冷血残酷的,他不过是掩藏起来了而已。

    “那我……就先退下吧。七叔您最好是亲自去告诉朱明炽,我可保您没有性命之虞。这样也可保赵家平安。”长宁说着想要退下了。

    周承礼一直微笑着看着她:“长宁,七叔别无选择,只能这么做。即便你不帮我,也不要管就是了。如果我掌控了朝政,你肚里的孩子,我自然会保它……平安的。”

    赵长宁想起了十四岁的事。七叔曾经这么狰狞而血腥过,但他也帮过她。他要是真的大权在握,会对她做什么……实在是很难说。

    会不会重蹈覆辙?