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但，仁宗皇帝欣慰的实在是太早了。
元昊使臣送来的不是什么西夏仍然对宋称臣的表章，而是一纸通知大宋帝国他已正式登基、建立大夏帝国的正式国书！只不过出于礼节，在行文开始使用了较为委婉的措辞而已：
臣祖宗本出帝胄，当东晋之末运，创后魏之初基，远祖思恭，当唐季率兵拯难，受封赐姓。祖继迁，心知兵要，手握乾符，大举义旗，悉降诸部。临河五郡，不旋踵而归；沿边七州，悉差肩而克。父德明，嗣奉世基，勉从朝命。真王之号，夙感于颁宣；尺寸之封，显蒙于割裂。臣偶以狂斐，制小蕃文字，改大汉衣冠。衣冠既就，文字既行，礼乐既张，器用既备，吐蕃、塔塔、张掖交河，莫不从伏。称王则不喜，朝帝则是从。辐辏屡期，山呼齐举。伏愿一垓之土地，建为万乘之邦家。于是再让靡遑，群集又迫，事不得已，显而行之。遂以十月十一日，郊坛备礼，为世祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝，年号天授礼法延祚。伏望皇帝陛下，睿哲成人，宽慈及物，许以西郊之地，册为南面之君……
制小蕃文字，改大汉衣冠……吐蕃、塔塔、张掖交河，莫不从伏？称王则不喜，朝帝则是从？伏愿一垓之土地，建为万乘之邦家，还改年号天授礼法延祚……？
这哪里是还在对宋称臣？！
哪里又能用礼数让他渐渐屈服？！
真是岂有此理！元昊竟敢如此狂妄，分疆裂土，挑战大宋天子权威？！
宋仁宗愤怒到了极点。
愤怒到了极点的宋仁宗，对远在西北大漠的元昊一时无可奈何，但上折子说元昊还对宋称臣的知延州郭劝、兵马钤辖李渭却是攥在他的手里。这两个混蛋不察详情，居然让帝国天子蒙受如此羞辱，真是可杀！怒不可遏的宋仁宗一腔怒火全撒到郭、李两人头上，两个苦逼倒霉蛋立刻被宋仁宗解职。
然而，与宋仁宗的愤怒相比，此时的帝国朝堂上却是一派轻敌、乐观情绪。几乎所有大臣都对元昊建国称帝呲之以鼻：元昊，小子耳！太不知天多高、地多厚了，以区区弹丸之地就想立国，还想和大宋帝国抗衡，这不螳臂挡车吗？出兵，应当出兵！应当尽快出兵！相信只要帝国大军一到，消灭元昊还不简直跟秋风扫落叶无异？到那时候，不怕他元昊小子不俯首称臣。
很难说大宋帝国朝臣们的轻敌毫无理由：从军事上说，帝**队带甲百万、疆域万里；从经济上说，尽管帝国财政捉襟见肘，但瘦死的骆驼肯定要比马大，以西夏蛮荒之地，还是不能跟泱泱锦绣中华相比！因此，无论从哪方面，大宋帝国只需伸出一根手指轻轻一动，也足以将元昊挑个四脚朝天。
似乎是大臣们的乐观给了仁宗皇帝以极大鼓舞。更重要的，是大宋帝国自太祖皇帝登基，东讨西杀，南征北战，降南唐、平北汉，多少回刀光剑影才挣下这万里江山，便是太宗、真宗二帝，也从未堕过大宋帝国的威名，到他这一代岂能将帝国疆土拱手送人，让元昊小子称王称帝，和自己平起平坐？！因此，仁宗皇帝从接到元昊国书那一刻起，就已经下定决心：决不许元昊建国称帝，为此不惜以武力解决！
然而，宋仁宗却过于乐观了一点，他忽略了此时的大宋帝国已经是一个患了浮肿的病人，外表看着很胖，但内里却是虚的，尤其在军事方面，文可安邦，武才能定国，而此时的大宋帝国，“重文轻武”的国策，早已使得国家机器这座天平上文、武两端严重失衡，自太祖皇帝担心“陈桥兵变，黄袍加身”故事重演，“杯酒释兵权”之后，帝国所采取的一系列制抑武备政策，早已严重削弱了帝国的军事水平，而自真宗皇帝和辽国订立“澶渊之盟”后，数十年和平岁月，大宋军队早已失去当年一统天下的凛凛雄风，老一代久经战阵的良将凋零贻尽，大宋王朝在军事上实际已经成了一个纸老虎。更关键的一点，今天的仁宗皇帝和当年开国立业的太祖、太宗相比，胸中不仅缺少了先祖的文韬武略、浩浩雄风，甚至连他的父亲真宗皇帝的精明都不如，他凭什么跟祖先相比？
与此相反，西夏尽管没有宋国这样的繁华地域，但元昊不仅文韬武略、果敢英明，而且西夏军队几十年东征西杀，从未停止过战争，可谓是久经沙场之师。如此种种，此消彼长，可以说，无论从政治、经济、军事还是各个方面，大宋帝国其实都不具有太明显的优势。
对于元昊称帝建国，大宋朝堂上并非没有不同声音，右正言吴育就上书仁宗，说了一通大实话，他说：元昊虽然名义上是大宋帝国藩臣，但从来就没有上交给朝廷一尺布、一斗粮，因而对他今天称帝建国的事儿，最合适的办法就是不予理睬，凉着他，以显示朝廷对他根本就是不屑一顾。况且元昊现在已经宣告称帝，在各部落族酋面前夸下了海口，势必不会自食其言，把拉出去的屎再坐回去，最好是按当年太祖皇帝对待江南李氏的办法，把元昊的称号改一下，对他进行顺抚。
吴育的潜台词，那就是元昊过去虽然名义上是对宋称臣，但实际上已经是西夏土皇帝，背着抱着都是一样的沉，朝廷何必跟他计较称不称帝呢？但吴育这种说法，换给宋仁宗同样合适，那就是：既然他元昊已经是西夏事实上的土皇帝了，那又何必非得要这个皇帝的虚名呢？
事实也的确如此，如果世人都如吴育这样去想，那么也就没有边界这个概念、没有国家和天子的尊严了。何况大宋王朝自建立之始，西夏就是帝国的藩属，现在却要和大宋帝国平分秋色，儿子一下子也当了老子，这简直就是打仁宗皇帝的耳光嘛！
吴育的建议受到了宰相张士逊的嘲讽，张士逊说：人都说吴育这人有心疯病，现在看来果真如此。
吴育此后又上了一封奏折，提出在目前局势下，帝国应坚壁清野，避开元昊锋芒，视局势发展，再图谋对策。但吴育的这个建议无论正确与否，现在都不可能、也不会得到急于要惩罚元昊的宋仁宗赞同。帝国仁宗皇帝现在考虑的，是必须维护帝国的统一和天子的尊严，宋仁宗要发威！然而，帝国内阁缺乏果毅、决断精神的大员们，除了在对元昊不屑一顾上意见一致外，一到具体事情上，却谁也拿不出相应的对策。
西夏使臣就要回去了，并且拒绝接受仁宗皇帝的诏书和赐物，主管军事的帝国枢密院为此讨论了好几天，居然还拿不出一个决定。知枢密院王德用和陈执中主张扣留夏使，而盛度和另一位知枢密院张观，则主张放夏使回去，正主儿元昊远在大漠呢，为难一个送信的人有屁用？！仁宗皇帝最后采用了盛、张的意见，放夏使回国，但为了表示帝国尊严，拒绝了夏使带来的礼物。
帝国宝元二年，从正月到六月，大宋帝国和西夏之间，陷入了一场大战前的可怕平静，除了边境上时不时发生一些小规模冲突外，双方正规军队没有发生大的战斗，这其中的原因，于大宋帝国来说，是还没有完成战争最后的准备，而于西夏元昊来说，却是因为他制定的“三路出兵、围攻延州”的计划遇到了一个强有力的对手——宋国金明寨守将李士彬。
金明寨位于延州以北，正当西夏通往延州要道，是延州至关重要的门户，宋帝国在这里驻有重兵防守。金明寨守将李士彬，本是当地党项族酋长，世守此地，李士彬英勇善战，有“铁臂相公”之称，而且和西夏还是世仇。此时，李士彬辖有十八寨、近10万士兵。
做为西夏杰出的政治家、军事家，元昊非常明白宋、夏之间这第一仗，对刚刚建国的西夏意味着什么：胜，则树起整个西夏人立国信心；败，则危及襁褓中的大夏国生存。因此元昊只能胜，不能败，别无选择。文韬武略的元昊深知，立足未稳的大夏国无论军事实力还是经济实力，都不是大宋帝国对手，他必须把握时机，以雷霆万均之势取得第一次战役绝对胜利，鼓起全国的士气！正因如此，打败李士彬，就成了元昊必须要越过的坎儿。
元昊对付李士彬的第一个办法是反间计。他让人将一封书信和一领锦袍、一条银带扔到鄜延边境，信中说锦袍银带是送给李士彬的，并约定李士彬某月某日叛宋，到时西夏将全力配合。但元昊这条反间计，却被鄜延副都布署夏随识破。夏随向李士彬表示，他绝对相信李士彬不会叛宋，并对李士彬抚慰有加，让李士彬感动的涕泗横流。
元昊一计不成又施一计，派一个能说会道的使者对李士彬直接诱降。但元昊却是低估了李士彬仇夏的决心，结果使者不仅没能说动李士彬，反而被李士彬给杀了。
元昊又想出第三个办法，派西夏边境的夏人向李士彬诈降。
为了能让这出诈降戏演的更为逼真，元昊还派兵向李士彬进攻，声言要捉拿叛民，李士彬出兵反击，西夏军队立刻溃散而逃。
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