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第二章新年

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    油脂滴落在火堆之上出“滋滋”的声响,一股浓郁的芳香弥漫四周,火堆上面安着一根支架,一只烤鹅正在上面缓慢地转着。除了烤鹅,底下的烤网上还摆放着香肠、羊排和一条鱼。

    在半坡的草坪上,铺着一块块很大的毯子,一群人悠闲的或坐或躺在毯子上,享受着仆人们端上来的美食。

    小镇上的破落贵族,差不多有三分之一都在这里,还都是一家人都在。

    之所以这么热闹是因为,今天是新年。作为庆祝新年的一种仪式,卜哥请大家己刚刚完工的别墅聚餐,为了显示罗曼蒂克的情调,他提议来一场野外烧烤,所以才会有此刻这样的情景。

    天气也算帮忙,太阳晒得暖洋洋的,虽然是在冬天,外面却并不是很冷,再加上时不时跳一段舞,很多人的头顶上甚至冒出了汗。

    在远处的海滩边上,还有一群人在那里烧烤,不过他们的风格要粗狂得多。士兵们蹲在一排点着的圆木边上,拿着一串串的肉在那里自烤自吃,偶尔还有一两个人跳出来,来上一场摔跤或者拳击什么的,旁边立刻就会围拢一圈人,一边起哄一边下注。

    卜哥之所以提出用野外烧烤来庆祝新年,另一个藉口就是和这些士兵们同乐,这个理由让他博得了不少的好感,至少那些士兵就非常感激他。

    只有很少的人知道,真正的理由是野外烧烤很省钱,卜哥不是老斯宾塞那样的冤大头,他更相信因为利益的结合会比人情更加稳固。

    所以他举办聚会只是为了制造一些气氛,顺便向大家显示,有这么一些人愿意跟着他。

    离海滩几百米的海湾中央,漂着几艘平地沙船,那些沙船的四周已经围了一圈月牙状的岩礁,这片岩礁是人工堆砌出来的,将来要在这些岩礁上面堆积海沙,堆出一座人工沙岛来。

    除了这片面积最大的主岛之外,旁边还零星地点缀着十几片小得多的礁岛,就像夜空之中散落在月亮周围的群星。

    在这些礁岛之间插着许多木桩,星星点点的并不是很规则,木桩露出水面的地方有五米高,再大的潮汐也没有可能淹没至顶,这些木桩上面搭建起了一些支架,莫姆手下的士兵在支架上跑来跑去取乐。

    “这个新年比以往的新年有意思多了。”说这话的是莫姆手下的军需官,这并不完全是拍马屁,往年斯宾塞一家也会邀请他们一起过新年,不过那种新年舞会并不合他们的胃口。

    反倒是像现在这样敞开肚子大吃一顿,比什么都实在。

    现在这些军官都越庆幸当初的选择正确了,和老斯宾塞比起来,新镇长高明得不是一点半点,虽然他们都知道,这个冬天别想做成一笔走私生意了,不过没有人后悔。

    虽然暂时有点损失,却肯定可以补回来,更何况这一个星期来所得到的享受,也是以前从来未曾拥有过的。

    就是这一个星期的时间,让他们总算明白,他们为什么被称为大老粗、土包子,同样也让他们知道,镇上那些所谓的贵族,并不比他们高明多少,以前老斯宾塞总是在他们面前摆贵族的气派,其实也就五十步笑一百步。

    他们现在总算见识了真正的贵族派头,也见识了豪门的享乐,不过他们并不知道,自己已经成了别人用来试验的小白鼠。

    为了半年之后夏季的到来,芭瓦德维伯爵早早就已经在准备,他派来了十五个仆人和四个厨子,那可不是镇上原来的仆人和厨子所能够比拟。

    伯爵派来的,全都是最出色的人选,四个厨子里面有两个是御厨,也不知道伯爵是通过什么手段挖来的。

    这些仆人和厨子,全是为了完善卜哥的设想,而被事先派过来。海滨避暑别墅群的风格已经确定为“舒适”和“精致”,但不管是卜哥还是两个执事在这方面,都只会纸上谈兵,真的想要实现,仍旧要仰赖这些专业人士。

    当然这样一大片别墅,只有十五个仆人是完全不够的,芭瓦德维伯爵的手笔一向很大,他已经从各地进行调派,准备在夏季到来之前,弄五百个仆人和至少一百个厨子到这个小镇。

    几个军官和镇上的那些人,非常幸运地成了试验用的小白鼠,而这些人当小白鼠还当的不亦乐乎。

    并不是镇上所有的人都成为了小白鼠,卜哥只挑选了其中的三分之一,这已经足够他控制住整个小镇了,除此之外,他也有意在小镇上的那些破落贵族之中,制造看不见的裂痕。

    那些跟他走得比较近的家族,已经在他的刻意安排之下,见识了很多东西,也跟着他得到了不少享受,这些对于住在小镇上的家族来说,以往是根本不敢想像的。

    虽然此刻还看不出效果,但是卜哥确信时间长了之后,这些家族肯定会和镇上的其他家族,无形中拉开一些距离,就像密特现在那样。

    就算在他邀请的这些人里面,也仍旧有高低远近的分别,马尔海姆男爵那群人就靠他近一些,算得上是自己人,莫姆和另外三个军官更近一些,是他的嫡系。

    “夏天的时候,这里肯定会更加漂亮,我甚至有些等不及了。”

    说这话的是莫姆。

    卜哥笑了笑,他不打算去猜这到底是恭维还是实话。看了一眼远处那忙碌的景象,卜哥随口问了一句:“你们的生意没有受到影响吧?损失了多少?”

    卜哥所指的,当然是那些私底下进行的走私买卖,四周全都是自己人,用不着保守秘密,再说那些士兵暗地里走私已经是公开的秘密了。

    “谈不上什么损失。”军需官说道,对这件事情,他比莫姆要熟得多,所以早就商量好了,只要提到这方面的事情,就由他来回答。

    “做这种生意用不着人多,人多也没有用,以前也就只有二十几个兄弟负责那些买卖,一年之中也就能够跑那么两三趟。

    “以前的麻烦主要是不容易拿到货,那二十几个兄弟在国外的大部分时间,都花在寻找货源上面,现在没了这些麻烦,货全都堆在仓库,只要找机会运过来就可以了。”

    那个军需官显得异常恭敬,旁边站着的莫姆也眉开眼笑,他们对当初的决定感到非常满意,曾经有过的那种患得患失的心情,早已经烟消云散。

    芭瓦德维伯爵帮他们解决货源之后,所得的收益远比他们当初所想像的要多得多。要知道以他们的本事能够找到的货源,最多就是一些中下等的货色,虽然也很赚钱,却如何比得上芭瓦德维伯爵控制的那些作坊,卖给他们的那些上等货色?

    东方的**和没药、远东的瓷器和丝绸、南边的玻璃和漆器、北地的呢绒和银器,这些东西只要一船,所得就足够抵得上以前跑几趟的利润。

    “那些不值钱的东西,就别去管它,让一些小钱给别人去赚,你们要学会怎么去挑选。”

    最近这段时间,卜哥居移气、养移体,身边又围拢着一群奉承的人,自然而然也多了一丝富贵威严。

    “芭瓦德维伯爵刚刚告诉我一件事情,他打算找三个人做固定的特别供应商。”卜哥说着朝着远处的那个胖子,勾了勾手指头。

    其实胖子一直在那边听着,他的位置有些尴尬,既算是这个圈子里的人,又游离在圈子周边,所以他最近都在极力想让自己更挤进去一些。此刻得到卜哥的召唤,又听到供应商这三个字,自然跑得比谁都快。

    “芭瓦德维伯爵警告了我几句话,为了大家都能够安全且长久地做买卖,这里的交易规模绝对不能够扩大。”卜哥说话的时候显得严肃了许多。

    莫姆、军需官和那个胖子犹豫了一下,这种事情答应容易做起来难,做这一行的人见钱眼开的多得很,哪家做多少交易都不会给别人知道。

    卜哥并不知道这些人在想些什么,他继续说道:“虽然交易的规模不能扩大,不过可以提高交易的品质,只要跟着伯爵干,绝对不会吃亏的。”

    他并没有说跟着他干,而是将伯爵扯出来当旗帜,完全是藉助伯爵的威名。

    不过这也确实是芭瓦德维伯爵吩咐他的事情,走私货的种类多达几千种,伯爵不可能将每一种都牢牢控制在手里,他真正能够完全控制的就只有一百种不到。所以想要控制这条走私管道,自然要控制住交易的范围。

    再说,如果交易的是那些相对便宜以量取胜的货色,以这个小镇的走私规模,根本就起不到支点的作用,更别说以这作为杠杆来撬动法克境内的所有走私贸易了。所以他抛出那么大诱饵的目的,完全是为了将交易全都控制在自己的手里。

    可惜身边的三位绝对想不到那么深,此刻他们正口水横流,紧盯着自己可能得到的那块。

    “小人是否能够有幸成为供应商?”胖子激动的几乎要匍匐在地舔卜哥的脚趾了。

    “我给你两个名额。”卜哥直接说道。

    “不过,最好别让我看到因为分配不公而惹出麻烦,另外你们这些人不能够站到明面上来,还得拉另外一些人。”说着他指了指周围那些正在庆祝新年的人。

    “明白,明白。”胖子连连点头,他很清楚这种事情肯定要给当地的破落贵族一些好处,当然那些得到好处的家族,只可能是跟新镇长走得比较近的这些人。

    “这是一块大蛋糕,但说不定以后还会有更大的,在这里的应该不会是目光短浅的人物。”卜哥说道,这只是他的猜测,不过直觉告诉他这种猜测可能会成真,身边的三个人除了拼命点头,还能够做什么?

    “还有一件事情。”卜哥这一次完全是狐假虎威:“上一次有很多人到这里来看我的别墅,几位都鲁普奈尔的大人物,感到那条街挺碍眼的。”胖子的脸一下子变得尴尬起来。

    “你最好告诉镇上的其他人,有什么需要准备的,先准备起来,说不定什么时候这条街就会被推倒重建。”卜哥说道。他之所以打算那么做,就是不想看到第二座“铁匠铺”。

    街上的那些商铺的下面,肯定都有密室和暗道,与其提心吊胆不知道会从什么地方冒出一个刺客或者魔法师来,还不如干脆找一个藉口,把所有的房子全部推倒。

    和以往一样,他的理由显得冠冕堂皇,很有上等贵族用眼角瞧人的那股轻蔑味道,根本让人看不出其中别有用心。就算有点怀疑也不能够太肯定,因为法克的贵族确实是这副做派。

    正说话间,远处有一辆马车飞驰而来,那是一辆用来载货的四轮平板车,上面放着一堆东西,用墨绿色的油布遮盖着。

    “非常抱歉,我有些事情要先处理一下。”卜哥说着从地上站了起来,他确实有事要做,另一方面也打算给那个胖子一些思考的时间。

    从负责烧烤的厨子那里,卜哥取了几块牛排和一只还在滴着油脂的烤鹅,这些都是替他和两个执事留着的,不管是食材的选择还是烤制的火候都特别讲究,味道自然也与其他的不同。

    食物盛在一个托盘上面,卜哥自己拿着下了坡,打开侧门进入马车棚,那辆载货的马车已经停在里面。

    “新年快乐。”卜哥向车夫打了个招呼,车夫是个四十多岁的中年人,满脸落腮胡子,块头很大,不过比不上光头巨汉扎克。

    那个车夫倒也不客气,接过托盘,叉起一块牛排就塞进了嘴里。

    卜哥没有去管车夫,而是欣喜若狂地围着马车转了几圈“哗”的一声,他把上面的油布掀了开来。车夫连忙放下手上的托盘,他跑到门口,将那个沉重的门闩搭上,把马车棚从里面给锁上了。

    检查了一下门闩的牢靠程度,车夫这才松了一口气,他一把摘下头上的草帽,扔在边上的草堆里面,又拽住脸上的落腮胡子用力一扯,胡子也被拽了下来。

    圆脸、浓眉和一双小眼睛,此刻如果有人看到他,肯定会认出他就是街口的那个铁匠,他的另外一个身分是魔法师巴米尔。

    自从在光头巨汉扎克的逼迫之下了毒誓之后,他就跟着卜哥干了。

    巴米尔手下原来的那帮人马,现在也归属于卜哥,只不过卜哥并不打算让其他人知道这件事情,所以让这些人藏在了勒旺乡下的一个农庄里面。

    农庄原本也是属于魔法师巴米尔的,那里离边境不远,而且紧靠着群山,想要越境只需要走两天的山路,一路之上不会遇到巡逻更没有关卡,以前是巴米尔的另外一条走私通道。

    卜哥给了巴米尔的手下一笔钱,让他们停止以前的买卖,把农庄重新修葺一遍,挖几条密道出来,将来万一出了什么事情,也好有个落脚的地方。

    因为剧团的人里面出了一个密特这样的家伙,所以卜哥越感觉到自己需要有另外一群信得过的手下,巴米尔过毒誓绝对不可能背叛他,而巴米尔的那些手下也是被巴米尔施了魔法控制住的,同样可以放心地使用。

    “把东西弄到地下室去之后再看!”

    巴米尔怒气冲冲地说道,他虽然过毒誓听从卜哥的吩咐,却并没有说过必须和颜悦色、俯贴耳,和卜哥的关系更像是合作,而不是手下。

    说完话巴米尔往车棚旁的一块砖轻轻踢了一脚,随着一阵轻微的砖块摩擦声响起,地上露出了一个大洞,这个洞,比卜哥在都鲁普奈尔的那幢房子底下的地道要大得多。

    马车里面的东西并不是很多,最大的就是一口半人多高的铜质大锅,这口铜锅只要看外表就知道来历不凡。铜锅呈圆球状,底下有四个脚,身上密密麻麻地刻着无数神秘的纹路,这些全都是魔法阵。铜锅的两侧有两个用来吊挂的环。

    卜哥将起重滑轮底下的挂钩,勾住那两个吊环,这间马车棚可以做一些修修补补的工作,所以用铁梁铁柱加固过,用顶上的滑轮吊起马车之类的重物根本没有问题。

    正是因为有这些方便,所以把地下私室的入口开在这里。

    随着“咯吱咯吱”的轻响,铜锅被小心翼翼地吊了下去,事实上,清楚房子底下有这样一个密室的就只有他们两个人。就连负责建造房子的莫姆也仅仅知道,房子底下有一个非常大的地窖罢了。

    卜哥往下吊铜锅的时候,巴米尔则忙着搬运马车上的其他东西。

    密室很长,更像是一条建造在地下的走廊,狭长的两壁,一侧非常乾净,什么东西都没有,另外一侧的墙壁有一排书架,另外一段放着一张很长的长桌,桌子上摆着各种各样炼金需要用到的器具。

    密室的一端,还有另外一个小得多的密室,卜哥推着承载铜锅的小车,一直走进这个密室之中的密室。

    里面的空间非常狭小,刚好能够摆放那口铜锅。

    四周连同那道门都显得异常厚实,不但是用一尺厚的青条石砌成,其中还包了一层厚厚的铅,这是为了万一实验失败,引起爆炸的时候,把破坏全都限制在里面。

    “一切就绪,这里比你以前的实验室要好得多吧。”卜哥一边把铜锅从小车上卸下来,一边说道。

    “只不过是你有钱罢了。”巴米尔一边啃着烤鹅,一边毫不客气地说道:“真是可悲,一个外行居然能够备齐这样一整套炼金设备,不过,你再有钱也没用,真正的炼金法器,你是没有地方去弄的。这样的铜锅你以前看到过吗?”

    卜哥当然不会在这种地方做太多的争辩,再说他拿出来的那些炼金设备并不是他自己的,而是他所继承的那个爵位的所有者的财产。

    “这个铜锅是你自己造的吗?”卜哥随口问了一句。

    “这并不是我的专长。”巴米尔嘴里塞满了鹅肉,含糊不清地说道:“有一个集市,只有我们这些魔法师知道。在那里可以买到各种各样的好东西,集市上有好几个专门出售炼金用品的商铺。”

    “你能够带我去吗?”卜哥突然间产生了兴趣。

    “除非你拥有魔力,集市只对魔法师开放,任何试图溜进去的人都会被杀掉,就算是国王也会得到同样的待遇。”巴米尔冷笑了一声。

    卜哥耸了耸肩膀,他知道没戏,收服巴米尔的第二天,他就让巴米尔帮他测试过,结果证明他确实没有成为魔法师的天赋。

    魔法师是一群天生就能够运用精神力的人,测试总共有五个方面,他只是在精神力凝聚度方面接近标准,其他的精神力强度、精神力敏感度、精神力活跃度和灵魂质系数四项资料,完全不合格。

    用巴米尔的话来说,卜哥或许会有千分之一的可能,成为一个和鬼魂打交道的通灵师。也就是说,他即便成为魔法师,也没有什么前途可言。

    不管是嘲讽还是玩笑,卜哥都不会当真,说实话,他并不是当真想成为魔法师,甚至连炼金都只是为了财。

    几个世纪以来,大6上的无数君王经过不懈的努力,终于让人们对财富和地位的渴望,取代了对力量和荣誉的崇拜,骑士和魔法师只是孩子们梦想和憧憬的人物,等到孩子们长大了,全都会对儿时的梦想不屑一顾。

    “我不需要成为魔法师,有你就够了。”卜哥笑了笑说道,这是实话,同样也是他的心里话,更是这个时代的现实。

    那些传说中居住在深山高塔之中,埋头于魔法研究的魔法师,早在教廷兴起之后就已经不存在了。现在的魔法师大多为某个豪门世家或者王公贵族服务。

    和高塔之中那些孤傲不群的魔法师一样消失的还有游侠,游侠是指那些游走四方、行侠仗义,不为任何一方服务的骑士。这些崇尚自由的骑士拥有自己的一套传承方式,连教廷都没有办法将他们扼杀,可惜这个时代已经没有了适合他们存在的土壤,所以游侠也消失了。

    巴米尔哼了一声,却也没有办法反驳,他唯一感到委屈的就是,以他的实力,他所服务的人至少应该是一位侯爵。

    “这个魔法锅是高级货色吗?”卜哥问道,虽然不打算做魔法师,好奇心总是有的。

    “马马虎虎,只是一个普通的聚焰炙熔炉,高级一些的东西,我根本就买不起。”巴米尔叹道。

    卜哥心头一动,虽然他并不担心这个魔法师会背叛他,不过要是能够让魔法师真心为他服务,就更完美了。

    “或许我可以帮你弄一些钱,高级的魔法锅有多贵?”

    巴米尔嘻嘻一笑,用揶揄的口吻说道:“想收买我?”

    “谈不上收买,我猜,越是高级的魔法锅,能够炼制出越高级的东西。”卜哥说道。

    “那倒也是。”巴米尔点了点头,他似乎接受了这个回答:“既然你那么主动,就帮我准备二十万金币,我打算换一个正负能量交换炉。”

    话还没有说完,卜哥就已经在那里大声咳嗽起来,他被呛住了。

    “二十万金币?那肯定是最高级的魔法锅了吧。”他好不容易回过气来。

    “最高级?差得远呢。”巴米尔已经料到会是这样的结果:“你没有听说过,炼金是很费钱的一件事情吗?我曾经看到过两口最顶级的魔法锅,一口是用陨铁打造的,核心是一块拳头大小的钻石,名字叫做“星辰炉”。

    “另外一口是用白金打造而成,核心是一颗艾克那魔石,被称作“深渊叠影”。这两口魔法锅都是无价的,前者属于法克王室所有,就放在王庭的地下室里面,后者是一个悬赏的奖励。”

    “悬赏?”卜哥突然间来了兴趣:“说来听听,或许会有机会”

    “你真的想听?”巴米尔笑了,他的笑容看上去就知道肯定不怀好意,他拖着长音不紧不慢地说道:“那个悬赏,就是夺取“神圣裁决”。”

    卜哥差一点又被呛住,他终于明白,所谓的悬赏只是一个天大的玩笑。

    “神圣裁决”是一把剑,一把供奉在教廷圣堂之中的剑,一把举世无双的圣剑。

    传说这把剑是光明诸神赐予的神器,它代表的是教廷至高无上的威严。夺取“神圣裁决”其实和毁灭教廷是差不多的意思。

    “这个悬赏已经存在了至少六个世纪。”巴米尔补充道。

    卜哥呼了一口气,他已经明白这个家伙在和他开玩笑。

    那种遥不可及的东西,不是他可以拥有,与其作梦还不如现实一些,卜哥试探着问道:“那个需要二十万金币的到底是什么样的魔法锅?是不是贵了一点?”

    “正负能量交换炉吗?”巴米尔摸了摸下巴,有些得意又有些无奈的说道:“和炼金有关的东西绝对不会便宜,我的这个聚焰炙熔炉也值五万金币。

    “正负能量交换炉是用百分之二十五的黄金、百分之六十的白银,和百分之十五的铜打造而成的,核心是一块冰莹玉和一块黑昙宝石。在我所知的魔法锅里面,只能够算是中等偏上。”

    “中等偏上的就要二十万金币。”卜哥在那里喃喃自语着,他现在越感到炼金费钱了。

    “先买一个便宜一些的,不行吗?”他忍不住问道。

    “没有必要,那只会费更多的钱,正负能量交换炉是运用最广泛的一种魔法锅,知道正负能量吗?那是宇宙中最简单最原始的能量,用它几乎可以炼任何东西,甚至连**生物都可以炼制。”

    卜哥一开始还兴致勃勃地听着,但是听到最后那一句,顿时感到毛骨悚然,脸色都有些苍白起来。

    “教廷研究炼金的人所用的魔法锅,也是在那个集市上买的吗?”卜哥连忙改变话题,至少在短期之内,他不会考虑炼制**生物。

    “教廷有自己的一套炼金术。”巴米尔嘟囔了一句。

    卜哥吃了一惊:“据我所知,教会确实有人在研究炼金术,不过那也是偷偷的在做。但是听你的口气,好像教会拥有自己的炼金体系。”

    “你说的那些偷偷炼金的人,是和你们一样的一群外行,说到教廷的炼金术,就要提到教廷的神术,教廷一直都宣称神术是诸神的恩赐,那根本就是放屁!

    “远古时代就有各种神术,教廷的神术最初也是从其他教派那里学来的,只不过他们把学来的东西推到了巅峰罢了。”

    一说到这些,巴米尔变得滔滔不绝起来:“神术和魔法全都源自于远古的巫术,巫术有三大要素,一是信仰,二是法器,三是传承。

    “到了斯泰科城邦时代,大的部族吞并小的部族组建了城邦,最初的神庙随之建立起来,以部族作为基础的巫术体系迅崩溃。

    “一部分巫师成为了神庙的祭祀,他们现了信仰的重要,信仰的人越多,他们的巫术就越强。

    “另外一部分巫师失去了部族的信仰,不过他们保留了原来的师徒传承的方式,为了能够继续传承下去,他们开始互相交流,原本单一的巫术变得体系繁杂起来,就这样,神术和魔法渐渐分离开来。

    “必须承认,信仰力确实是好东西,信仰力实质上是一种精神共鸣,你现在已经知道,神术和魔法都是对精神力的一种运用,精神共鸣对精神力的增长和运用都有很大的好处,而教廷最高明的一件事情就是收养孤儿。”

    听到这里,卜哥的脸微微一变,他有些怀疑巴米尔已经知道了他的身分,所以他越专注的听。

    “教廷收养的孤儿,从小就处于教会刻意营造的环境之中,受到精神共鸣的影响,大概有百分之五到六的人,会显现出适合修炼神术的天赋。

    而我们魔法师,在一千个普通人里面能够找到一个拥有天赋的,已经算是非常幸运了。

    “更可怕的是,有大量的信仰力可以使用,对神术的修炼也大有好处,同样用十年的时间,一个修炼神术的祭祀绝对可以对付两三个魔法师。

    “幸好老天是公平的,前期进展越是容易,到了后期进步的余地就越小,大多数祭祀到了中后期就会碰到瓶颈,不像魔法师,只要不是三天打鱼两天晒网之辈,花上三四十年的时间,一般都能够成为大师。”

    卜哥一边听一边在琢磨,他已经大致能够确定,巴米尔并不知道他的真实身分。

    巴米尔精通的是幻术和傀儡控制,绝对没有光头巨汉扎克那样敏锐的听觉,而且当初他收服巴米尔的时候,就曾经警告过,不经过他的同意,绝对不允许巴米尔用魔法窥视任何人。

    巴米尔所说的这些,让卜哥对教会有了一番真正的了解,说实话他确实没有想到,像夏姆修道院这样的存在,居然还隐藏着如此深意。

    卜哥对教会倒没有那种刻骨的仇恨,不管什么原因,至少是夏姆修道院养大了他,而且他现在能够拥有这样的生活,同样也是英勃瑞修女给予他的恩惠。他可不是密特那种恩将仇报的家伙。

    把最后的几样东西安放好,卜哥兴奋地拍了一下手掌,他总算有了一个真正的炼金实验室了。

    早在几天前,他就已经从巴米尔的口中得知,他以前玩的那些,只能够称得上是药剂研究,根本算不上是炼金。

    “你打算要我帮你炼些什么?”巴米尔问道,这是他和卜哥谈好了的,每个月他帮卜哥炼一样东西,其他的时间让他自由安排。这也是大多数受雇魔法师的待遇。至少在这方面卜哥得到了他的好感。

    卜哥已经想好了答案,在短时间里面,他并不认为自己能够用上巴米尔制作的魔导器。而且真正的炼金研究非常非常费钱,基本上别想指望靠这财,反倒是药剂研究是一条财路,很多魔法师都是靠出售药剂获得钱财,来维持自己的魔法研究。

    “不知道什么原因,我每一次做试验,成功率都非常低,我最需要你帮我解决这个麻烦。”卜哥早有打算,与其要一堆鸡蛋,不如要一只母鸡。

    巴米尔翻了翻眼睛,颇为郁闷,这类东西做起来并不困难,就是麻烦了些,而且对他这样的人来说,用处不大,绝对属于那种鸡肋类型的魔导器。

    “拿两千金币来,我要去买材料。”巴米尔嘟囔着说道,这同样也是事先说好的,卜哥让他做事可以,不过必须自己掏钱,由他拿钱去买材料。

    巴米尔并不敢虚报材料的价钱,因为他过毒誓,绝对不能做不利于卜哥的事情,这个誓言的范围很宽,贪污钱财也算是禁止之列,他可不想为了几个小钱而送命。

    从地下密室出来,烧烤仍旧在继续,像这样吃一点东西,聊一会儿,再跳上一段舞,食物差不多已经消化了,所以聚会的时间可以拖得很长。

    卜哥朝着四周扫了一眼,他要找的马尔海姆男爵,正和炼金沙龙的另外几个重要成员在一起,其中的一个人正滔滔不绝地吹着牛,而听众则是一群小姐,既有镇上人家的女孩,也有他带来的那几位小姐。

    “马尔海姆男爵、拉兰萨尔男爵,有兴趣一起喝杯茶吗?”卜哥走了过去说道,拉兰萨尔男爵就是正在演讲的那位先生,在这个炼金圈子,他算得上是数一数二的重要人物。

    “能让男爵讲完他在南方大6的冒险经历吗?正说到精采的地方呢。”蒂芬妮俏皮地说道,小妞故意装作不明白卜哥有事情要找这两位商谈。

    如果是在以前,卜哥对这种玩笑并不介意,但是自从知道密特有异心之后,他的耐心变得差了许多。

    看到卜哥的脸阴沉下来,瑞丽连忙拉起蒂芬妮的手道:“精彩的东西应该留待下一次细细品味。现在陪我先跳一支舞吧,吃了这么多东西也要消化消化。”

    “干什么?干什么?”蒂芬妮满脸不高兴地嚷嚷着。虽然满脸扫兴,蒂芬妮仍旧被拉了起来。侍立在旁的乐队连忙拿起乐器,奏起了舞曲。

    随着音乐响起,原本在聊天和品尝烧烤的先生小姐们,纷纷走了出来,跳舞同样也是他们喜欢的娱乐。

    没有人注意到,瑞丽把蒂芬妮拉了起来,把她推到了一位年轻男士的面前,自己却悄悄地退进了人群当中。

    她悄悄地走到坎妮身边,拉了拉坎妮,两个人悄悄躲开人群,转到了别墅的另一边。

    “你能够劝劝蒂芬妮吗?现在已经不是以前,她继续这样肆无忌惮,早晚会出事。”瑞丽低声说道:“我感觉到之前的那段时间,在我们之中肯定生了什么事情。”

    坎妮小姐有些不太在乎说:“如果真的生了什么的话,未尝不能够回到以前,不知道为什么,我反倒觉得现在的生活,没有以前那样愉快。”

    “回到以前?”瑞丽带着一丝苦笑:“还有可能回到以前吗?托尔已经找到自己的希望,他不会那样做的。至于密特,你应该也察觉到了,他变得有些奇怪,总是说些不该说的话,不过我相信他是最不愿意变回原来的人。即便是最喜欢惹事的蒂芬妮本人,她也不会希望回到过去。”

    坎妮沉默不语,她知道瑞丽的话是正确的,当一个贫穷的人见识过富裕奢华的生活,再让她回到过去,是一件非常困难的事情。

    “你想让我怎么做?”坎妮问道。

    “我们这些人里面,你最有威严,只有你管得住蒂芬妮,所以由你来警告她最为合适。不但她要管好自己的脾气,我们大家都最好管好自己的嘴巴,这段时间我经常能够听到有人提起过去的事情。

    “这非常危险。包括卜哥在内,我们这些人其实都是在走钢丝,一个不小心就会掉落无底深渊。”

    瑞丽说道:“你最好再出面让卜哥给我们找点事情做,家境破败之后的女人寻求自立的也有很多,并不违背我们现在的身分,再说当初让我们当花瓶,吸引那些青年的目的,也已经达到了,是改变一下角色的时候了。”

    “那些男的呢?”坎妮有些担忧,她多少已经有些明白瑞丽的意思,显然瑞丽是在替将来做打算。

    “你难道还没有现吗?他们全都有各自的打算,我最清楚托尔,他想试试是否能够成为骑士,如果没有希望的话,他会加入军队,以现在的身分加入军队,至少是一个三等士官。

    “都克看上去打算跟着卜哥干,伯尼和亚伯特两个人似乎对经商比较感兴趣,比利和那些走私贩子走得很近,他向往能够出海冒险。

    “只有密特有些让人猜不透,他和各方面的人搅在一起,而且还暗地里试探我们中的一些人,蒂芬妮的胡搅蛮缠有一部分就是他挑起来的。”

    瑞丽一直在冷眼旁观,所以脑子比任何人都更加清楚。

    “我会让蒂芬妮注意一些的。”坎妮并不是没有注意到这些,只不过她不想正视这一切,正视这一切意味着,过去的那种亲密关系已经彻底破裂,剧团的每一个人对未来都有了自己的计划。

    瑞丽看了一眼坎妮,眼神中带着一丝苦涩。

    事实上整个剧团的人除了密特和蒂芬妮,还有一个人让她担忧,那就是坎妮本人,只是这句话不能够当着坎妮的面说出口。

    别墅里有一个专门用来喝茶的客厅,所有的房间以这个客厅最亮,一排三十度倾斜的玻璃天棚,镶嵌在天花板三分之一的地方,把整个客厅照得很亮。

    玻璃天棚的下方,是一片两米宽六米长的微型园林,靠墙错落地种植着芭蕉、珊瑚树之类的大叶植物,中间一个扁而大的篮筐里面种着一丛秀竹。

    这里到处是轻质的藤椅,显得环境非常和谐,不过对卜哥来说,更重要的是便宜。这些藤椅是订做的,样子看上去像是一个折起来的树叶,靠着椅背半坐半躺,最是舒服不过。

    被他请到客厅里面喝茶的人,全都是炼金沙龙的核心人物,会研究炼金术,说明这些人对现状并不满意。能够支撑到现在,没有因为研究炼金而使得原本就破败的家彻底败落,证明他们都有一些特长,有的能够自己搜罗炼金所需的材料,有的人脉广博到处都有朋友。

    一个仆人推着小车走了进来,小车上放着一个银质的大壶,那里面装的是调好了的奶茶,小车下面的隔层之中放着十只茶杯。

    卜哥让仆人退了出去,想要喝茶的人可以自己动手。他不喜欢那种死板的贵族气派。自己取了一杯奶茶,卜哥半躺在藤椅之上,这并不合乎规矩和礼仪,但他并不在乎。

    客厅里面的人聚拢到一个角落,卜哥被围拢在当中。

    喝了几口茶,卜哥说出了把这些人召集来的理由:“现在有一个机会,我需要凑一笔钱,差不多要二十万金币”

    话还没有说完,就引来一串倒抽冷气的声音,卜哥故作恼怒地说道:“等我说完再表示惊讶,可以吗?”

    看到众人没有异议,他继续说道:“一个星期前,小镇上生了什么,你们想必都已经知道。你们肯定也猜到了一些内幕。”

    这一次底下的人有的摇头,有的点头,卜哥并不在意他们的回答,继续说道:“镇上的那个铁匠其实是一个魔法师,为了对付那个家伙,我通过上面的人请来了几位魔法师,也因为这个原因,我和这些魔法师搭上了关系。”

    “唔”底下一片哗然,其中喜悦显然多于惊讶。

    “您需要筹集二十万金币,就是为了和他们做交易?那些魔法师可以给我们些什么?”马尔海姆男爵早已经成了这群人的领,他先问道。

    “一个准许进入他们圈子的名额,真正的炼金圈子,除此之外我们还可以得到一口魔法锅,一个能够帮助我们进行试验的魔导器,我个人猜测,那个魔导器可能是某种魔法傀儡。”

    卜哥真假掺杂着说,他打算用魔法师巴米尔的那口魔法锅,和正在替他炼制的魔导器,来换取二十万金币,这笔钱当然是为了买巴米尔垂涎已久的那口高级得多的魔法锅。

    底下的人互相对视着。

    除了卜哥,在这里的有七个人,他们这个圈子总共由二十几户人家组成,如果平摊的话,每家需要拿出将近一万金币,这无疑是一笔钜款。

    但是说他们不心动,那是不可能的,研究炼金术的人,谁都知道这样一个机会有多么难得。

    “我们很想可惜,我们拿不出这笔钱啊。”马尔海姆老头连说话都有些抖了。

    卜哥原本就没有指望这些人能够拿出钱来,这些人虽然号称是贵族,但是他们除了头衔,全身上下没有一个地方值钱,就算把房子卖了,也别想凑出一万金币。

    “钱没有问题,我可以向芭瓦德维伯爵去借,不过我一个人借二十万金币的话,很难找到理由,只有以各位的名义去借,我只是作为一个仲介人,这才显得合理。”卜哥说出了自己真正的打算。

    “借这样一大笔钱啊。”马尔海姆男爵颇感为难,他并不担心卜哥会骗了钱逃跑,只不过以他的为人,背这样一笔根本还不出的债实在太过冒险。

    卜哥当然能够猜到这些人的顾虑,他这样做,其中的一个目的就是让这些人背上一笔巨债,只有这样,他们才可能像莫姆那样死心塌地跟着他,再也没有退缩的余地。

    密特的背叛,给了他一个警示,没有制约的信任,绝对是不牢靠的。

    “我们怎么还这笔钱?”底下的一个瓦格尼的子爵问道。

    “那几位魔法师赠送给我几个配方。”卜哥说道:“我相信,这个夏季如果没有什么意外的话,我们绝对可以把钱还清。”底下的人个个面容古怪,显然他们想到的是,马尔海姆男爵当初提到过的那些禁忌。

    马尔海姆老头同样也以为卜哥忘记了当初他说过的话:“这件事”

    还没有等到老头开口,卜哥摆手阻止道:“我知道您想要说什么,这一次绝对可行,我不认为有谁敢强行勒索配方。”

    “这个世界上神通广大的人多着呢。”老头仍旧试图劝导。

    “如果按照我手里的配方制作出来的东西,和教会的圣油很像呢?”

    卜哥神秘地笑了笑。

    这下子底下的人哑了,如果有这样的配方,完全可以假借圣油的名头,绝对用不着担心有人勒索配方,就算国王也不敢做这种事情。

    “我加入。”马尔海姆老头举起了手。

    有了第一个榜样,自然就有人跟随。

    看到所有的人都举手同意,卜哥笑了起来,他准备进行下一步了。

    “既然大家都同意了,我希望各位能够暂时放下贵族的高傲,向即将到来的贵宾们,私底下推销我们的特产。”这也是卜哥引诱众人背负这样一笔巨债的原因。

    破落贵族里面有人并不在意面子,在豪门世家担任秘书,出任下等公职,这样的人多得是,不过在座的这些却都是死要面子之辈。

    卜哥之所以设计让他们背上沉重的债务,另外一个目的就是为了逼他们做推销商,推销圣油不可能靠坎妮小姐她们,那几位小姐糊弄没有见过世面的破落贵族还行,在真正的上流人物面前,很可能会露出马脚。