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同样目睹了这一幕的莫离怒喝了一声：“你们好大胆，竟敢在这里干苟且之事！”
季长安懵了，瞪大了眼看着瞬间泪流满面的秦凤歌在嘉宁面前噗通跪下，声泪俱下：“殿下为凤歌做主啊！请殿下明鉴！季长安色胆包天强行非礼我！请公主殿下为凤歌做主！”
中她诡计了！季长安大骇，急忙向嘉宁解释：“嘉宁！不是你看到的那样的！是她陷害我！你听我解释啊！不要只信她的一面之词！”
密道昏黄的烛光下，嘉宁双眸中寒光凛冽，抑制住自己的怒火，冷冷说道：“好啊，我听你解释，你又如何解释？”
见她没有发怒，季长安暗自庆幸了下，连忙向她明道：“是她自己扑上来亲我的！她是为了陷害……”
“啪！”
他一开口，嘉宁就抬手给了他一耳光，他的声音戛然而止，只有这响亮的掌掴声在空荡幽深的密道里回荡。
“无耻！”她骂道，怒火难以扼制，纵使她再怎么冷静，都无法忍受他这般“倒打一耙”的狡辩之言。
他被她一打更为恼火，不过更急嘉宁彻底误会他了，锲而不舍地解释，对她吼道：“不是！嘉宁你信我！真的是她陷害我！我早就跟你说过她心怀不轨！是她故意把我引到这里的！这都是她算计好的！”
嘉宁直视着他，逼问他一般：“你说她算计你？证据呢？你说她心怀不轨？证据呢？”
莫离见嘉宁愈加失控了，在后面拉拉她的手臂提醒她：“殿下……”
她的逼问让季长安语塞。此时只有莫离保持冷静，为防嘉宁再失控，莫离急忙厉声质问跪在一旁哭泣的秦凤歌：“到底是怎么一回事？你们怎么会到这里来？他说你故意陷害他，你怎么说？”
秦凤歌在嘉宁面前叩拜，面上梨花带雨，说道：“殿下，我只是想到天机堂来查阅一些典籍，季长安知道了就非要随我一同前来，说他到也想去天机堂办事，谁想走到这密道里他就……他就对我欲行不轨！现在在公主殿下面前竟然还如此污蔑我！非但辱我清白还辱我名声！请殿下为凤歌做主！”
秦凤歌痛诉完边长拜不起。嘉宁冷眼看她一下，转头瞪着季长安：“你还有什么好说的？你平日里风流轻佻就算了，竟没想到你会如此大胆！如此无耻！干出如此下流之事！”
他知道自己已经百口莫辩了，只能反问嘉宁：“你就不能信我一回吗？你为什么把什么事都当做罗云门的案子来审？你要证据，好！我迟早会把证据拿给你看的！”
嘉宁冷笑：“季长安，你何必强行掩饰什么呢？敢做为何就不敢认呢？你是怕我生气？别傻了，我会为何生气？为你和她？那是不可能的。”
季长安被她的话刺痛，苦笑几声，“好吧！既然你已经很清楚了，我也不狡辩了，你说怎样罚我吧？大不了我认了就是！”
嘉宁与他对立，仰面不看他，咬牙道：“岂有站着领罪的？你以为你面对是谁啊？”
季长安直直望着她，重重地甩了下手臂，忍着屈辱和愤恨，在她面前跪下来。
嘉宁扫了两眼地上跪着的两个人，道：“秦凤歌非但是罗云门细作还是我昭明殿的宫女，你非礼宫女，按宫规到宫门前受杖责五十下，对罗云门之人欲行不轨，有辱门风，败坏德教，从此逐出罗云门！永不复用！”
他怔怔地听她说完，不再有一句声辩之言，沉默地拜首一下。莫离已经唤来了暗卫，他们把季长安带走，领到宫门前去受杖责。
秦凤歌内心是何等的得意可想而知，她叩首：“谢殿下为凤歌做主。”
嘉宁没有让她起身，直接漠然地越过她往另一方走去，临去时，抛下一言：“我看你也不适合当宫女，以后不用入内殿伺候了，在外听调令即可，还有，如果并非必须，你不要再出现在我眼前。”
她心里一沉，只得对着她的背影再次叩首道：“凤歌遵命。”
走出一段路，嘉宁的情绪逐渐平稳，她让自己看起来完全不为这件事所扰，径直去天机堂，走过这一段路，前面愈加敞亮，两旁的守卫们一路跪礼：“拜见昭明公主殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
后来莫离进言：“殿下难道就不觉得此事还是有蹊跷吗？莫离还是认为秦凤歌很可疑……而对季长安的惩罚，似乎有些重了……逐出罗云门？有必要吗？”
“有必要。”她的神色难以捉摸，道：“我正找不到理由逼他离开呢，这下就顺理成章了。”
莫离恍然大悟，又想到秦凤歌，说道：“原来殿下惩罚季长安是假，防秦凤歌才是真……”
嘉宁不置可否，道：“之前，我还未有多么怀疑她，但经此事，倒觉得她着实可疑，你多派些人手监察秦凤歌。我倒要看看她想干什么。”
莫离颌首道：“莫离领命。”
季长安被押出了地宫，暗卫们将他交给了皇宫护卫，他又被护卫们押到了宫门前，在皇宫长生门前当着所有人的面承受杖刑。
这真是莫大的屈辱，季长安咬牙忍受，整个过程愣是不叫疼，执刑人都都觉得奇怪还从未见过这么硬气的人呢。五十下打下来，他已皮开肉绽，双腿根本无法直立行走，又被护卫们用乱棍打出宫去，整个人伤痕累累，狼狈不堪。
他倒在皇宫外的甬道上，离皇宫有一段距离了，终于没有棍棒驱逐他了，他就那样趴在路边，没法起身也无力起身。
秦凤歌过来了，他懒得抬眼看她一下。她看看这样重伤的他，蹲在他面前，得意地冷笑：“哟，打成这样了？公主殿下可真是心狠。”
她伸手用丝绢给他擦拭了一下额头上因为疼痛而冒出的冷汗，季长安抵触地别过头去。她面色不变，拍拍他被嘉宁打红的那边脸颊，低声道：“这次只是小惩大诫，若你以后再敢寻我的麻烦，还有更重的惩罚等着你！”
他抬头，冷眼看她，开口道：“我从来都没讨厌过美女，但你真是恶心到我了。”
秦凤歌不怒，继续保持得意的笑颜，道：“谢谢你夸我是美女。”遂起身离开。
嘉懿得知季长安被杖刑，连忙赶到长生门前，可是怎么样也是晚了，他赶来后杖刑都已执行执行完毕，长生门前不见季长安的踪影，他只好向护卫打听，然后出宫门来找到倒在路边的他。
“师父！”他讶异地叫道，跑过来扶季长安：“师父，你怎么弄成这样了？皇姐为什么要杖责你啊？”
季长安撑起上身，胳膊搭在嘉懿肩头，愤愤地说道：“嘉懿啊，我的好徒弟，师父告诉你，女人就他妈都不是东西！一个比一个诈！一个比一个狠啊！”
嘉懿不知如何应言了，用力地把他从地上扛起来，费劲地劝道：“师父你就先别说气话了，治伤要紧，来，我带你回我宫里去，叫御医来给你瞧瞧！”
他拍拍嘉懿的肩膀：“还是我徒弟有良心！”
嘉懿扶着他回身往宫门内走，守卫们见状，纷纷前来帮忙，他们也知道季长安是嘉懿的师父，也不敢开罪，有人还是有些疑虑，奉劝嘉懿：“五殿下，这……季公子在宫里……非礼宫女，是公主殿下让杖责的……这又把他弄进宫里，恐怕有些不妥吧？”
“非礼宫女？师父你怎么……”嘉懿听守卫一说，大吃一惊。
季长安无语垂着头：“傻小子，听什么就信什么，你看你师父像是那么猥琐的人吗？”
嘉懿回答：“像啊……”
季长安心中郁结，无心辩解。
嘉懿转头对守卫道：“无妨，若是皇姐怪罪，我自会解释。”
守卫们只好作罢，叫宫人来帮嘉懿把季长安抬往韶华宫，并传来了御医。
御医给季长安处理了伤口包扎好了，嘉懿让宫人给他换了身干净的衣服，他倒在嘉懿的榻上，头脑沉重，昏昏欲睡。
未几，季长安听到外殿传来莫离的声音，她来求见嘉懿，对嘉懿说道：“五殿下，公主殿下让莫离来传话，请殿下不要收留季长安于宫中，从此禁止此人进宫，并且从今以后都勿要再与他往来。”
嘉懿无奈，只能应道：“哦，我听皇姐的话……但是他现在伤势沉重，等他好些了，我就尽快将他送出宫如何？”
莫离道：“好。殿下可能让莫离进去单独跟他说几句话？公主殿下也有话传给他。”
嘉懿了然，点点头：“莫离姐姐可自便。”
莫离就进来了，靠近榻前，冷漠地望着趴在榻上的季长安。
季长安心里在猜嘉宁到底有什么话传给自己，故作乖张地瞥瞥莫离：“她想跟我说什么呀？”
莫离压低声音，道：“公主殿下吩咐，你既已被逐出了罗云门，从此之后就不得再言罗云门之事，不得与罗云门之人接触，否则小心你的性命。”
季长安冷笑：“她就让你跟我说这个啊？我明白的，不用你们警告。话说你们能别老拿性命要挟人好吧？能不能有点新意？”
“你……你如此狂妄，若不是公主殿下……”莫离气愤的话脱口而出，制止住自己多言，只道：“若不是公主殿下宽仁，你早死了百次千次了。跟你废话作甚？把玉牌交给我吧，我就完成任务了。”
季长安掏出玉牌交给她，她看了下他的脸：“还有面具。”
他伸手去解面具，却又放下了手：“不了，我已经戴习惯了，戴面具还方便些，我才不摘。你们罗云门不会小气到连一个小面具都要回收吧？”
莫离无心再跟他纠缠，想来面具也没什么，就罢了，拿着玉牌走了。
她走后，嘉懿进来了，嘉懿急忙问道：“师父，我皇姐让莫离姐姐带了什么话给你呀？”
季长安百无聊赖地戳着榻沿上的雕花，道：“她让我早点滚。”
嘉懿失望地唏嘘，为难地说道：“师父，皇姐都发话了，等你好些，我只能把你送出宫去了……”
“我不走！”季长安打断他，坚决地向嘉懿宣布。
夜静阑珊，更深露重之时，两道黑影落入卫府的别院中。
这是卫如深办升迁宴的当夜，如卫如深所料，万朝宗果然派了细作来夜探卫府。
但是这一夜他们并没有探出个究竟。他们进入别院中之后，确实也听到了鸽鸣，是从一间屋子里传出来的，可还未来得及撬开门进去看，就听到院外有人大喊：“谁！谁在里面！”
他们不曾想这个时候府中还有人巡查，听那声音越来越大，离得越来越近，就只好向朝一个方向先行离去。
管家陈庆掏出一大串钥匙，就着月光找到这小院门的钥匙开门进来看，却见府中并无异样，就只当自己想多了，没有在意。
那两名细作回万朝宗复命道那院中的确有鸽子，然而未能探查究竟，一心长老就准备派两个更加精练的细作于第二夜再次密探卫府。
升迁宴第二天的早朝散后，卫如深在天华殿侧见了内务府总管太监朱公公，见礼道：“这是阑妃娘娘入宫前的心爱之物，劳烦公公帮忙送去锦绣宫，以为娘娘作消遣，娘娘定然欣喜。”
如今阑妃是后宫红人，卫如深是御前红人，朱公公不敢怠慢，连忙接过卫如深拎着的木盒，颌首回道：“好好，咱家一定即刻就送到娘娘宫里。请卫大人放心。不过，这入宫的东西，照规矩……”
卫如深泰然道：“明白明白，规矩不可乱，朱公公检阅一番也是应该，但看无妨。”
朱公公点点头，小心地轻开盒盖往里面瞄了一眼，又连忙盖上，笑道：“真是好玩意儿，难怪娘娘喜欢，卫大人稍安，咱家这就送去。”
“多谢公公。”卫如深道，别礼而去。
夜间，两名细作在屋顶上暗伏多时，确保了卫府灯火全灭彻底无人之时才跃下屋顶，进了小院中，根据之前那两个细作提供的位置，去撬那间屋子的门窗，两人一人撬门一人撬窗，锁扣落下，两人手脚轻便无声无息地溜进屋子里。
刚将屋子里看过一遍，尚未有找到鸽笼所在，突然一道人影从屋外跑过来，身姿不够魁梧却动作敏捷，怒喝着：“好大胆的毛贼！就知道你们还会再来！就在这等着你们来呢！”
两个细作大骇，眼见着陈庆跑进来，堵住门口，他们急忙欲摆脱他遁离而去，可是陈庆身怀武艺很不好对付，双方一下交起手来。他们俩被陈庆缠住了，万分情急，陈庆毫不退让，使他们都无法脱身。
府中其他人听到了这边的动静，纷纷赶来，他们愈加心急，一时出招更狠，陈庆毕竟是以一敌二，交了十几招，陈庆明显落入了下风。
已经有人冲进小院了，一个细作心一横寻了陈庆的一个破绽，一掌劈在他胸口，陈庆闷哼一声，但其实这也不算重伤，细作怎么也是有分寸的，陈庆尚能立住脚，趁他此刻不备，另一个细作手一挥洒出一把迷药，陈庆立即被迷晕，向后倒去，咚得摔在地上，不省人事。
两个细作飞速蹿出，消失在黑暗的天际。
卫府人赶到这里，只见地上倒着的陈庆，还有一屋打斗过的混乱，下人去扶陈庆：“陈管家！陈管家！管家你怎么了？”
然而他们怎么叫怎么摇陈庆都没有动静。
翌日，早朝，金罄声响，待百官入朝既毕行过山呼之礼，卫如深才出现在殿门口，却没有着朝服，额上系着白布条，一身黑袍，手里平举着一个木盘，木盘上呈着他的官服，官帽还有官印，在百官莫名的目光中走进金殿，神色肃然，脸色苍白，于丹墀下直直跪下，将托盘举至眉心，拜礼：“罪臣卫如深参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
龙椅上的荀韶陵见他此状颇为不解，道：“卫爱卿平身。”
他却不起，叩拜一下：“罪臣不敢。”
荀韶陵问道：“卫爱卿此是何为啊？”
卫如深面沉如水，声音落地铿锵，决然道：“回禀陛下，罪臣自知有罪，特自摘顶戴，奉上印绶，遵由陛下降罪，只求速死！”
“卫爱卿此话何来？朕何时言你有罪？正是重用爱卿之时，爱卿又素来无差错，何言受死啊？”他的话语引得满殿俱惊，荀韶陵也毫无头绪。
卫如深道：“回禀陛下，臣自认为平生清白，上无忤逆，下无贪贿，直到昨夜万朝宗细作夜查臣府邸，杀了臣府上的管家陈庆，臣才自觉有罪，不然陛下又怎会令万朝宗查臣？陛下圣明，断不会冤枉臣，所以臣今日自来请死！只是不知自身所犯何罪致使陛下对臣起疑，望陛下点醒，臣自死而无憾！”
“朕未曾指派万朝宗调查爱卿啊，这到底是怎么回事，卫爱卿你且细细道来！”荀韶陵提声说道。
卫如深故作讶异地抬起头来望荀韶陵，“并非陛下指派？那请陛下明鉴，请陛下为臣做主！臣要检举万朝宗！万朝宗无凭无据便派细作暗查我府！并于昨夜在我府中打死臣府的管家陈庆！陈庆不但是臣府管家，还与臣有结义兄弟之情！今却无辜被杀，实乃奇冤！臣痛彻心扉冤屈伤情！请陛下明断，明察此事，以慰陈庆在天冤魂！以还臣清白！”
他字字铿锵声声血泪，不由得荀韶陵不惊。听闻此言，稍稍镇静之后，虽深信万朝宗不会有这样深重的过错，也不想伤了臣子之心，荀韶陵便试着问道：“爱卿如何肯定是万朝宗细作而并非盗贼或仇家所为呢？”
卫如深回道：“回禀陛下，原因有三，一，府上并无财物丢失！二，若是仇家所为，应直奔臣的卧房主屋，断不会径入臣府中无人居住的空置小院！三，昨夜的黑衣人武功极高，陈庆本怀高超武艺都被其所杀，而且惯用迷药，能有如此手段，岂是一般盗匪杀手！望陛下明鉴！臣断不敢有污蔑万朝宗之言！”
他说得有理有据，荀韶陵也觉合理，便宣天元长老上殿问话。
昨夜细作逃出卫府后向天元长老复命说被发现了并与陈庆交了手，但并没有说击毙了陈庆，不想今日却有如此场面，上官天元也心生不解，上殿来与卫如深对质。
卫如深对着上官天元慷慨悲愤痛诉昨夜之事，荀韶陵问上官天元是否派了细作暗查卫府，如此境况下，上官天元只好明言肯定：“万朝宗的确派细作到卫大人府上查探过，但据老臣所知，昨夜细作只是与卫府管家交过手并迷晕了他，不曾将他杀害！”
“天元长老！你谬言！陈庆此刻已魂归西天，一具棺梈就置于我卫府正堂之上，你竟言未有杀害！”卫如深愤慨道。
上官天元不愿相信万朝宗细作真的杀了陈庆并向他隐瞒，便与卫如深争论此事的真假。
荀韶陵出言调停：“你等且勿要争论，陈庆如何殒命的不妨让万朝宗仵作去查验便是，但，朕想问长老，派细作暗查卫爱卿所为何事？”
上官天元明言：“回禀陛下，因万朝宗怀疑卫大人实为南珂细作，有通敌卖国之嫌！”
百官诧异，卫如深一时更为激愤，荀韶陵也感觉突然，问道：“可有证据？”
上官天元回道：“昨日一心长老到卫府参加升迁宴，曾亲耳听闻卫大人府中小院里有银翎鸽的鸣叫声。”
“什么？银翎鸽？”百官们不知银翎鸽是何物，但荀韶陵清楚得很，“长老你确定？”
上官天元道：“老臣深信一心长老的判断绝不会有误！陛下亦知，银翎鸽只有南珂才有，我北梁从未成功养育过，而且更不要说这种鸽子是罗云门细作专门用来远途通信的，万朝宗对于这种鸽子颇有研究……”
“污蔑！污蔑！污蔑！”卫如深怒目圆睁，指着上官天元驳斥他：“我府上怎么会有什么银翎鸽！若不是你说，我听都没听说过这种鸽子！长老与我有何间隙，非要如此强行构陷我！”
上官天元看了他一眼，容色不惊，对荀韶陵道：“真假与否，请陛下先准许万朝宗搜查卫府，定能发现银翎鸽的痕迹。也好让卫大人心服！”
荀韶陵未有对言，卫如深先拂袖怒道：“不用！长老，我大概猜到长老所指是何物了！而且此刻此物却已不在我府中，而是在宫里！”
他一语终于也惊到了上官天元，“什么？在宫里？”
“是的！”他面向荀韶陵跪礼：“陛下，臣府中从未有过什么银翎鸽，倒是有过一只红羽鸽，这红羽鸽是西域的珍品，在中原极为少见，臣曾偶得一只红羽幼鸽，阑妃娘娘在入宫前极为喜爱，自小由娘娘喂养，娘娘还给它取名为赤羽，前日贱内听赤羽鸣叫，睹物思人，甚是思念娘娘，就让臣托宫里人将赤羽送给娘娘，想娘娘定然喜悦，所以这只红羽鸽就在陛下后宫，若陛下有疑，不妨向娘娘取来对证！望陛下明鉴，还臣清白！”卫如深诉道。
荀韶陵与上官天元都没意料到这一辙，他忙让宫人去锦绣宫取赤羽来金殿对证。赤羽送到，满殿无不惊叹，真是难得一见的宝物，通体亮红，尾翼颇长，金色喙口，而且叫声奇特，上官天元听来它的叫声的确与银翎鸽的确是与银翎鸽相似，堂上有博闻的官员鉴赏过之后，向荀韶陵介绍，这的确是红羽鸽，红羽鸽并非信鸽，向来是做观赏奇珍的，飞不过一日十里，且无敏锐的方向感，与银翎鸽除叫声相近外，实在无共同之处。
这下前因后果一目了然，卫如深责问上官天元：“长老指责我是南珂细作，可还有明证！”
上官天元哑口失言。他便长拜于殿前，声音哽咽，忿然道：“臣对北梁一片赤诚忠心，愿万死以报国，此心皇天可鉴！但天元长老却如此污蔑构陷臣，致使臣忠名不保，更甚者万朝宗草菅人命杀害臣府管家！实乃罪恶！臣痛心疾首，此生不宁！请陛下明断，为臣做主！为陈庆伸冤！”
事已至此，荀韶陵也有了怨愤，加上众臣跪拜为卫如深请命，他也不好顾及与上官天元的师徒之情，责道：“长老还有何话说？万朝宗怎会如此莽然行事？没有实证就查，伤了忠臣之心，还害了一条人命！”
上官天元拜道：“老臣失职愿受责罚！”
望着上官天元，荀韶陵又有些恻隐之心，“……不过，致使卫府管家殒命之事，朕认为还待核实，毕竟，朕也担任过万朝宗宗主，素知万朝宗细作的谨慎……”他拧眉沉吟道。
他明明指出的是污蔑之罪，荀韶陵却只责上官天元的失职，还为万朝宗说话，卫如深就知荀韶陵会如此，他凛然道：“若陛下有疑，可让长老指派万朝宗仵作去验陈庆死因，若有不符，臣自认污蔑万朝宗之罪！”
荀韶陵安抚道：“卫爱卿，朕并非不信你，只是为保周全而已，验明了，也好为你府管家伸冤，以绝万朝宗之人的微词。长老即刻派仵作去验吧，具体处置，朕明日上朝时宣旨，卫爱卿且宽心，朕断不会委屈忠臣，还望爱卿切勿过于悲痛，逝者已矣，爱卿作为朝庭重臣，今后继续为朝庭效力，忠奸朕自有明眼相辨！”
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