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正文 不远处是一座独立的房间, 房间周围种着一排苍绿的翠竹，竹叶新绿, 焕发生机。
“那里是……”
“那里算是夏府的禁地。”桃红向夏怜解释道：“那里是大少爷原来的侍卫居住的地方，后来发生了一些事, 那个侍卫和大少爷一起出去却没有一起回来, 具体什么情况, 我也不清楚。不过自那以后, 那房间便一直空了下来。大少爷不允许任何人踏足那里, 除了他自己。”
夏怜黛眉轻蹙, “侍卫？”
“嗯。不过都是好几年前的事了, 我也是听说的。”桃红眨巴着眼睛, 并没有留意到夏怜微变的脸色。
侍卫跟着少爷一起出去, 却没有一起回来, 夏怜能够想象到的最大可能，便是中间出了什么事, 侍卫为了保护少爷而牺牲了自己。这是最能说得过去的答案。
可若是如此，那么这件事便是再平常不过的一件事，也没什么好藏着掖着的。大户人家丫鬟下人多，平时不忙的时候，也会经常私下里闲聊些府里的事情, 特别是姑娘们之间, 哪怕是一件小事也能很轻易传开。
桃红能知道有这件事, 是因为要让她清楚那间屋子不可以靠近, 这并不难理解。而具体为什么不能踏足那里、当年究竟是怎么回事她却不知道, 那恐怕只有一个可能：当年的事情，有人想刻意将真相压下去，不想被任何人再提及。
若是这样，那么有关这个侍卫的事，恐怕就没有那么简单了。
桃红见夏怜在思索，便脱口而出：“如果二小姐您好奇这事的话，可以去问问二少爷，他没准儿知道。”
夏怜连忙否认，“不，我刚刚也只是随口一问罢了。”
她不敢贸然去打听。尤其是和这位大少爷有关的一切，她避都来不及，又怎会自己主动去招惹麻烦。
晚些时候，宁柔叫了她去房间。夏怜进去的时候，看见夏宗元也在。
“爹爹。”
“嗯。这里没有外人，坐吧。”
夏怜在另一侧搬了张椅子坐下，静静看着对面的人。夏宗元已年近五十，但看上去依然威严英挺，若非两鬓间隐约可见的白发，说他只有不惑之年都会有人相信。
“在这里住得还习惯么？”
“嗯，都挺好的。”
“我听文儿说，盈盈似乎不太友好？”
夏怜不动声色答道：“与姐姐接触不太多，也许以后慢慢熟悉就好了。”
夏宗元点了点头。从他这几日的观察来看，夏怜是很乖巧懂事的，比夏盈要懂事得多。
夏盈可当真是被他惯坏了。
“和哥哥姐姐好好相处，等你大哥回来，我和你娘，打算离开京城去江南走走。”
夏宗元说这句话的时候，夏怜突然抬起了头，望着宁柔：“娘……”
宁柔垂着眸子，“嗯，我和你爹打算……去江南定居一段时间。”
夏怜心中清楚，娘亲本也不习惯京城的繁华喧嚣，相比之下，她更喜欢江南小镇的秀丽安静。而夏宗元之前也早有离开京城去江南的想法，因此二人便共同做出了这个决定。
她也明白为何夏宗元会找她说这件事。
她初到夏府，和府中的其他人并不熟悉，而护着她的人很快就会离开府邸，所以，他们才特意问她与府中其他少爷小姐的相处情况，免得她在府中受人欺负。
但事实摆在眼前——她现在的情况并不乐观。
特别是夏盈，她若真要犯难，即使夏文不会帮着她欺负自己，可，他也未必会帮着自己，恐怕也只是做一个中立的调和者罢了，无法从根本上解决什么。
原本她能依靠的，只有夏宗元，这个虽不太亲近，但多少还是会护着她的爹爹。
若是他和宁柔都离开了，她的情况只怕会更糟糕。
“也不必担心，有你大哥在。”夏宗元笑了笑，似乎在有意忽视夏怜当下尴尬的处境，反而避重就轻说道：“夏家也早晚是要交给你大哥的。”
夏怜没有再说什么。
她看得出来，夏宗元心意已决，或者可以说，原本他叫来自己说这件事，也只是告知，而不是询问她的意见。
“宗元……我想单独和阿怜说几句话。”就在这时，一直沉默的宁柔突然开了口。
“好。”说罢他便起身走了出去，顺手带上了房间的门。
房间里，只剩下了夏怜和宁柔。
“娘，您……”
宁柔淡淡地摇头，“阿怜，你想说什么娘都知道。”
夏怜的神色平静下来：“娘，您好好照顾自己，我也会在夏府好好照顾我自己，努力和哥哥姐姐好好相处。”
夏宗元不会护着她，宁柔护不住她。最终，她能够依靠的也只有自己。
当她想明白了这件事情，她便一句抱怨也不再有。
宁柔摸了摸她的头，“阿怜一直都很懂事，娘知道。”
这句话令夏怜的鼻尖有些泛酸。从小她在一个没有父亲的家庭中成长起来，深知宁柔抚养她的不易，所以难免比其他同龄人要早熟一些。所以她才更加愧疚，因为自己就那么一次的“不懂事”，却改变了她和宁柔此后一生的命运。
夜深了。回到房间的夏怜躺在床上，却一夜未曾合眼。清晨桃红来给她梳妆的时候，她已经默默一个人坐在了那里。
“二小姐今日起得真早。”桃红一边给她梳头一边说道，“对了，我看见老爷和小夫人在收拾东西来着，应该是老爷打算去江南小镇那边住一段时间。不过怎么宁夫人这就要走了，把小姐一个人留在夏府里。”
夏怜沉默了。她知道桃红是个心直口快的，她这么说，恐怕夏府的其他丫鬟们也都会这么想。但她也没有说什么，只是淡淡“嗯”了一句，不提其他。
她想，娘亲不喜欢这里的生活，想去江南走一走，也无可厚非。身为女儿，她应该理解她。
却是很久以后，夏怜才意识到，当时宁柔之所以走得如此之急……她早该想到这其中有问题。
不过当下，夏怜被众多思绪烦扰，便没有细想那么多。更何况在事情已成定局的情况下，比起去纠结发生的理由，不如将更多精力放在如何应对上。
“二小姐？你没事吧？”
“……没事。”
昨晚一夜未眠，夏怜的神色有些疲惫。桃红本想给她上点胭脂，她却淡淡摆了摆手，“算了。”
没什么心思。本也不是喜爱打扮的人，更何况是心情不佳的时候。
夏怜想，现在的自己看上去一定很苍白憔悴。但桃红却无端觉得，二小姐这个样子，带着淡淡愁容，明明不施粉黛，怎么却……看起来反而更加惹人怜爱呢？
不过也不及细想，这时门外传来了动静。夏怜有些疑惑，毕竟现在还很早，往常这时候的夏府都还寂静着。
桃红出门看了一眼，不多时，立刻回来对夏怜说道：“二小姐，是大少爷回来了！”
夏怜的心立刻不自觉提紧了，“他……他已经到主院了？”
“嗯，二小姐您快出来吧。”
长兄如父，他外出归来，他们这些做弟弟妹妹的出门相迎是最起码的尊重，所以也没多耽搁，几乎在桃红话音未落的瞬间夏怜便已出了房门，往主院那边走去。
“大哥你回来了！”
夏怜听见了夏盈如黄莺般清亮的声音。和那日对待自己的冷漠不同，在夏盈叫的这句“大哥”里，夏怜听出了这位千金大小姐语气中颇有些撒娇的意味。
“大少爷。”
是下人和丫鬟们毕恭毕敬问好的声音。
还走在路上的夏怜绕过一座假山，便进入主院了。
夏怜侧过身，循着众人的目光望过去，先映入眼帘的是一个身着月白色长衫的修长身影。她原本只想在人群中不动声色地望一眼，却在抬眼的瞬间正对上一双冷眸。
未及她开口，他又往前走了一步，拉近了二人的距离。他俯身看她，两个人的呼吸交缠在一起。
他能听见她愈发狂乱的心跳。
好像他会吃了她似的。
“二小姐！”
就在这时，桃红的声音突然从不远处响起。
夏怜像是突然惊醒，而夏意也已经转过身，抬步回到房中。刚刚的一切都仿佛从未发生过。
“大哥……早些休息。”
说完这句，夏怜便为他关上了房门。这样一个看起来很贴心很善解人意的举动，于她而言却是为了解脱。
“我在这边。”
隔着房门，夏意听见夏怜回应了桃红。
接着，两个姑娘的脚步声越来越远。
……
第二日，夏怜随着夏意一起前往烟花楼。而昨晚的事，他们谁也没有再提。
马车停下后，夏意先下了车，接着，他对她伸出了手。
夏怜先是愣了一下，转而才意识到，他是在等自己。
她不是很懂这种大户人家出门在外的规矩，毕竟以前未曾经历过、也未曾见过。她便只当是一种礼仪，心道若今日同行的是夏盈，他应也是如此。
于是便伸出手，放进他的掌心中。
那是她的手第一次被他握在手心中。他的手修长而有力，手掌很宽厚，能够给人一种安全感。
这一瞬，夏怜的心头突然滋生了奇妙的感觉。
说不清、道不明，有些微妙，却难以捕捉。
她并不抵抗他的触碰。
“在想什么？”
突然，耳边响起了他的声音。
夏怜忙收回思绪，“没什么。”
二人一前一后走进烟花楼。烟花楼里上到老鸨下到每一个姑娘，没有人不认识夏意。夏怜跟着他刚刚进门，老鸨便一脸谄媚地迎上来，“夏少您可到了，洛公子他们已经在包厢了。”
说着便转过了臃肿的身子，为二人引路。眼见前面的人明明身材很臃肿却故意扭捏作态，夏怜抿着唇强忍着，生怕自己一个不小心笑出声来。
到了包厢，夏怜先听见了一阵悠扬的琴声。三楼的包厢与楼下不同，更为高雅别致，显然这里的客人身份更加尊贵。
老鸨为夏意推开包厢的门，夏怜打量着这个曾经她从来无法想象的世界。这是一间很大的厢房，两面竖着屏风，分别绘有梅兰竹菊和四大美人，精致而古朴。中间是一张木桌，能供六到八人坐的大小。夏怜定睛细看，发现那木桌的材质竟是上等的紫檀木，并且纹路极为规整漂亮，一看便知价钱不菲。
他们进去的时候，木桌前坐着两男三女。两个衣着华美的男子怀中各自拥着一个美人，还有另外一位美人单独坐在角落，在抚琴助兴。
“夏少来了。”其中一个墨绿色锦袍的男子站起来，“就等你了。”
给夏意留的位置是主位。
夏意并不推辞，他也没有开口，直接过去坐下。很显然他对这一切并不陌生。
“这位是……”
另一个紫衫的男子注意到了夏怜，她是和夏意一起来的。
“妹妹。”
“噢，是叫……小怜？”
因为二人之前都见过夏盈，所以便想能到这应该是另一个，不久前刚刚认祖归宗的。
“嗯。”夏意示意夏怜在他身边坐下，接着为她简单介绍了一下这两个人：“洛公子，严公子。”
穿墨绿色锦袍的是洛子容，穿紫衫的是严清秋。二人皆是朝中一品官员之子，京城中的风云人物。
“见过洛公子，严公子。”
“不必那么见外，我们和你大哥很熟的。”洛子容勾起唇角，转过头与严清秋相视一笑，二人心照不宣。同样是夏意的妹妹，这个小怜看起来十分乖巧听话，和夏盈的娇纵截然不同。
而且居然……还是个小美人儿。
“我今天是来找人的。”夏意无心理会洛子容和严清秋那点心思，直接转头对老鸨说道：“把这里所有的姑娘都叫来。”
“好嘞。”老鸨笑得一脸谄媚，“您稍等，这就去！”
洛子容和严清秋闻言，皆露出暧昧的神色：“夏少终于开荤了？”
“说了，找人。”夏意神色淡淡，漆黑的眸子波澜不惊。
夏怜却是微有些惊讶，她原本以为……夏意会有很多女人的。
在她的印象中，夏意这样身份的男人，应该和眼前的洛公子和严公子一样，经常来这烟花之地左拥右抱，佳人在怀。
可是听刚刚洛子容那么说……似乎不是。
转而一想，确实，不能拿他和一般的男人来比较。他这么薄情寡性，不爱风月也是情理之中。而且就算是这里的姑娘，面对这么一座冰山似的主儿，恐怕也是一身妩媚无处可施吧。
他们并没有等很久，老鸨便带了烟花楼里所有的姑娘过来。但是由于人数太多，便只能分批次让她们进来，每次十个人左右，让夏意挑选。
夏意转头，示意夏怜去认，哪个是她要找的姑娘。
夏怜一一望过去，摇摇头。
老鸨也是个精明的，一看就明白了怎么回事，这次要找姑娘的不是夏意，而是他身旁这个小姑娘。见她摇头，便不等夏意开口，直接挥手叫这些姑娘下去，让下一批进来。
又进来十个，夏怜扫了一眼，接着又摇头。
姑娘们一批一批下去，又一批一批上来，但夏怜始终在摇头。
老鸨的额头上开始逐渐渗出了薄汗。
当最后一批姑娘上来，夏怜却依然摇头的时候，老鸨的身子有些颤抖了。
“姑娘……您看您是不是……刚刚看花眼，没认出来？要不您再看一遍？”
夏怜却坚定地摇头，“我不会认错的，我和小雪从小一起长大，哪怕是她上了脂粉我也一定能把她认出来。刚刚那些人里，真的没有我要找的人。”
“这……”
老鸨战战兢兢，甚至不敢往夏意那边看，却只听到低沉冰冷的声音传来：“我说，把所有姑娘都叫来。不过看来你是不清楚‘所有’这个词的含义。”
“我……我错了！确实是还有一个姑娘，在太子的包厢里！我……我这就去给您……”
“不必。”夏意直接从座位上站起来，“我亲自去。”
老鸨此时真正知道了什么叫连哭都找不着调。烟花楼是京城中最大的风月场所，哪个客人来这里不是寻欢作乐的，本能以为夏意也只是想挑一个中意的姑娘陪他，毕竟烟花楼姑娘这么多，比小雪漂亮的不在少数，想着只少这么一个，其他的也完全足够夏意挑选了。
可谁知这么倒霉，他竟是来找人的，偏偏找的还就是那个！
若是其他人，有太子撑腰，老鸨自然是不担心的，可夏意却不同。全京城无人不知，太子一直想笼络夏意，所以如果夏意真要对烟花楼发难，太子究竟会不会出手……还真不好说。
刚走到太子的厢房门口，还没进去，就先听见里面传来女人的叫喊声，似乎是在挣扎抗拒。
夏怜一听见这个声音，仿佛浑身的血液都涌上了大脑，想都没想便直接快步上前用力推开了房门。
因为没有人比她更懂，一个女孩子在这种时候的无助与绝望。
“小雪！”
一开门，所有人便看见了包厢中的一幕。
粉色裙衫的少女满脸泪痕，正被一个男人强行搂在怀里。那男人一身锦衣华服，见夏怜突然冲了进来，先是露出了不悦的神情，刚想发作，就看见了她身后的夏意，于是瞬间收起了刚刚所有情绪，转而松开了怀中的少女，简单整理了一下衣衫，“原来是夏少。”
“太子果然好雅兴。”
夏意的话是对太子说的，眼神却落在那个被欺负的少女身上。
夏怜早已上前扶起了少女，急切地问道：“没事吧？”
“我没事。”小雪擦干了眼泪。若非是夏怜他们及时进来，恐怕她就要贞洁不保了。
“夏少也是好雅兴，听说今日突然来了兴致，叫了烟花楼所有的姑娘过去。”
先前老鸨来找人的时候，也对太子说明了情况，但当时太子一眼就看中了小雪，要求留下这个，否则老鸨也没有胆量差一个姑娘不给夏意带过去。太子告诉老鸨，这个姑娘他要了，其他的所有姑娘都是夏意的，包括此前一直作为他专属的春花和秋月。
很显然，太子和老鸨的想法一样，以为夏意来找姑娘，是为了醉卧温柔乡。
而这个小雪……
不得不说，他真的看中了小雪。虽然小雪的美貌在烟花楼中算不上数一数二，但他就是好这一口，他喜欢玉兔，从他第一眼看到小雪就开始心痒痒。
“咱俩相识这么久，你也知道我那点喜好。”太子笑了笑，神色暧昧，“择日不如撞日，就今天，咱就做个顺水人情，不管你看上哪个都可以带走，只要把这个丫头留给我，其他姑娘你随便选，算我的。”
小雪有些畏惧地往夏怜身后躲了躲，不禁偷偷地去瞧那个白衣如雪的清冷男子。
“承蒙太子抬爱。”她听见他淡淡地开口，神色波澜不惊：“只是，这个姑娘……还望太子能够成人之美。”
太子是个聪明人。只言片语间，他已然听懂了他此言的含义。
顿时，眼神变得有些玩味起来。
莺儿是虞昭安插在夏府的人，他一早便知。这个莺儿他早晚都要收拾，更何况她竟胆敢给夏文下药。就凭这两件事，莺儿在夏意这里早就没有活路了。
他留着莺儿的命，不过是将计就计，等着虞昭跳进他的圈套而已。
虞昭咬着唇，原来从头至尾，她都不曾逃离过他的掌控，不知不觉在被他牵着走，却还以为那些都是自己想出的绝妙计策。
这种功败垂成的感觉，原来竟是这样的滋味！
虞昭的眼睛有些干涩，突然感觉竟已自己连眼泪也流不出。可笑，真是可笑！
“现在我们可以做点刺激的事情了。”
突然，夏意从袖口中掏出一个白色的小瓷瓶，虞昭想要挣扎，他却单手就将她的双臂反剪于头顶，另一只手捏着瓷瓶，将瓷瓶中的药给虞昭强行灌了下去。
“你……”虞昭感觉到苦涩的药汁流进喉中，几乎令她窒息，“你给我喝了什么？”
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