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方梁越想越觉着不对劲，在政事堂外踌躇不前。
对于公事，他一直以来都是极其敷衍的，从不热衷于争功。刚入官场时也想有所作为，吃过几次亏，他就逐渐放弃了，转而跟大多数官员一样钻研‘混术’，欺上瞒下，推事挡责，不求有功但求无过，能在官场上混到今天，纯粹是靠‘混术高超’。
这次增修吏改条例的事，他本来没上心的，顾清桓跟他提的时候，他都不以为然。谁想偏偏碰上顾清桓出事被停职，他以为顾清桓摊上人命官司应是不能再回朝了，自己有了晋升之机，他也是受顾清桓压制太久，这一看到喘息的机会就迫不及待地动手，脑子一热，想到把顾清桓的主张变成自己的趁早拟折上奏上去，让自己在皇上面前露露脸，争个功。
被顾清桓发现了，自己丢脸是丢脸，不过也是情理之中。他就是有些想不透，为什么顾清桓后来改了态度，反而支持他做这件事？以他对顾清桓的了解，他不敢相信顾清桓会把功劳无偿让给别人。
自己还是太冲动太不稳着了，怎么就信了顾清桓的话了呢？
这几天，他思前想后就是觉得不对，今日想趁着那份条陈还没有到皇上的龙案上，就打算试着让它止在政事堂，故而会在下午来政事堂‘溜达’一圈。
可是心里还是不敢确定，想着要是顾清桓没有耍什么花招呢？
自己这样不就又是失职了？
“大人……你……进吗？”政事堂的门房守卫都为他着急了，忍不住问了他一句。
方梁不屑地瞪了他们一眼，端正仪态，迈步跨进政事堂大门，之后却又退了出来。
“大人，恕小的啰嗦，你再不进，国辅大人们就得出来了，要不你再等等？”请了他三回的门房说道。
方梁一时没理解意思：“为什么？”
那门房一脸疲惫，指指天，“大人你瞧这时辰，咱们快散值了，咱们可不像御史台，政事堂不加值的……”
方梁看了下天色，想了下，索性拿定主意拖时间等秦咏年出来，就随意跟门房搭话：“你们政事堂不加值？怎么可能？”
门房笑道：“以前也有加的，那是在有丞相大人的时候啊，现在大人你也知道，咱们大齐是御史大夫干着丞相的活，皇上干着御史大夫的活，咱们政事堂也就闲了呗，还加什么值？两位国辅天天在官署斗茶……”
方梁都被惹笑了，竟深以为然，揣着袖子，叨念着：“哈哈……御史大夫干着丞相的活……妙啊，太妙了……”笑着他补充了句，跟那门房低声调侃道：“你们也别急了，加值应该也快了……”
门房听懂了，挤眉弄眼地笑笑：“那是不是御史台那边就要闲着了？”
这样一来二去，方梁倒是想明白一些问题，愈发坚定了自己的怀疑，变了神色，想了会儿，让门房伺候纸笔，写了一封手书，折上之后嘱咐门房道：“本官还有公务要忙，料想国辅大人此时也应该在忙于公事，本官就不进去打扰了，你把这个给本官交到秦国辅手里，切切记着，提醒他事关紧急。”
他一递，门房一接，这简单流畅的动作一闪而过，而那份手书下悄无声息地多了一张银票。
门房点头哈腰：“是是是，秦国辅此时正是很忙，不方便见大人，大人放心，小的一定给你把手书送到，万不敢怠慢。”
方梁与他目光相错一眼，拍拍他的肩道：“很好，很好，你小子很有前途，好好干，没准以后能混个地方县官或七品朝官当当……”
门房堆着笑脸，殷勤相送：“好咧，多谢大人，多谢大人，大人慢走……”
待方梁走后，那门房脸色顿变，从鼻子里哼声一笑，抽出那张银票，嘴里轻佻地嘀咕：“哼，地方县官？七品朝官？有什么用？没听说过‘廨有十年吏，堂无百日官’的吗？你今日是大官，明日还不知会被踢到哪儿去呢？这政事堂都换了多少拨人了，不还是我这一个门房嘛？我还就在这儿当当我的门房，收收我的银子，乐得自在……”
……
方梁在朝上人脉极广，曾与秦咏年之子秦冀之有交情，秦咏年素日对他也算关照，这次收到他的手书，就按时按地去酒楼与他见了面。
“……冀之兄常年在外任知州，一年也难得回长安几次，每回通信都会在信里跟晚生提起甚是思念家人，自觉不能在秦老膝下尽孝内心不安，每夜梦回，念及长安，都会泪盈眼睫，深感飘零已久，着实心酸。晚生一想到冀之兄是秦老的独子，而长久骨肉分离，秦老年事已高却不能尽享天伦，亦深为痛惜……”雅间里，两人款斟漫饮，方梁亲自在秦咏年案前伺候，态度热络，言语恭谦。
提及伤心事，秦咏年抚须长叹不已：“诶……方侍郎真是有心了……”
方梁谦恭地微笑，靠秦咏年近些，为他斟酒，“冀之待我如弟，我视冀之为兄，应当以晚辈之心替兄长薄尽心力……秦老一定知道吧？下月，在吏改新条推行之前，朝廷各官各署会有一次较大的变动……那些空着的位置上，都得有人了……”
秦咏年心中了然，抬眼与他对视，又举杯，用年迈颤抖的手往口中送进一口清酒，微微点头，面色悦然，“嗯……嗯，这酒好啊……”
方梁继续道，“到时候这事儿还是吏部办的，我侍郎廷得忙活好一阵，晚生就在想，或是可以借这个机会，让冀之兄调回长安……御史台那，秦老您曾效力多年尽付心血，总监察御史一职空缺已久啊，想必秦老也甚是不能放心吧？”
“嗯……确实，御史中丞和总监察御史空位已久，如今整个御史台都指望着御史大夫……不过，有顾大夫在，老夫倒是不至担忧，相信顾大夫必然会有妥善安排，顾大夫坐镇御史台，何忧之有？”秦咏年悠然笑道，若有所思。
方梁心中一凉，以为秦咏年是在婉拒，不想秦咏年这次主动向他靠了靠，帮他斟满酒杯，接着道：“……要说三司的话，老夫还是觉得大理寺比较……令人担忧，自余鸿之余大人调离大理寺之后，大理寺就一直是无人为首，陛下让我等思谋人才，但迟迟未得呀……”
方梁转忧为喜，乐呵地点头，作恍然状：“哦？秦老思虑甚是周全，大理寺最是紧缺人才了……诶，晚生忽然想到，当年与冀之兄一起求学时，冀之兄就对法度刑理十分上心，而且冀之兄受秦老您的教导，向来做事谨慎，体察细微，眼明心明，在外任职州所辖之地向来刑狱清明从无冤误，冀之兄治理有方啊，晚生觉得，冀之兄若回朝任大理寺少卿一职，必会治清刑律，让大理寺焕然一新，再无冤假误状，为陛下分忧，为百姓谋一个朗朗乾坤……”
“诶，方侍郎你过奖了，冀之庸才哪有这本事？大理寺少卿的担子于他，还是重了些啊，再说少卿之位事关重大，担责甚多，我这庸儿啊怕是不能胜任……”秦咏年于他碰了一杯，苍老的面上都是憋不住的喜色。
方梁坚定起来，正色道：“秦老您不能这样说啊，朝廷正当用人之际，大理寺急需这样一位贤官，为了陛下，为了百姓，为了大理寺，冀之兄应当担此重任的，岂能因为个人忧患而推脱？”
秦咏年笑出声来，面上核桃似的的皱纹如波浪颤动，“哈哈，还是方侍郎你一心为公，且顾及交情啊，这份情意，冀之，秦家，都深感动容，老夫再尽你一杯。”
方梁煞有其事地摆手：“别别，秦老是要折煞晚生啊，这都是晚生应该做的，晚生敬您老人家一杯，以后还得指着您老多多提点呢……”
“方侍郎客气了……”秦咏年饮完一杯酒，咳了两声，方梁忙给他夹了几筷菜肴，让他润润嗓子。
又吃了一会儿，说了一些闲话，秦咏年似乎有些醉了，双眼眯了起来，搁下筷子，伸手入袖中颤颤巍巍地掏着什么，“对了，方侍郎，老夫看到了你前几日上的条陈，有些疑问……”
方梁喜上心头，听他这么一说也就证明还有回寰的余地，再看秦咏年已拿出了那封条陈，真是又惊又喜，深深折服于秦咏年的先见与老道。
他拱手一礼：“还请秦老赐教。”
秦咏年将之在酒案上摊开，道：“老夫与乔国辅都看过了，初看只觉高明大胆，然而细想，似乎你所提的内容有很大风险啊……”
“秦老是说‘补贴考生’这一条例有风险？”他问道。
秦咏年却摇头：“不，这条例是好的，若真能成确是莫大的功劳，可是，这对于方侍郎你来说就有非常大的风险了，或会遭弹劾丢官罢职啊……”
方梁脸色一白，讶然问道：“啊？如此危险？”
秦咏年道：“嗯……乔国辅帮你分析过，如果这条例是你们尚书大人提的，那无有风险，还能坐稳功劳，可你……那就大不一样了……”
“秦老此话怎讲？”他忙问。
“如今正是政改的重要关头，咱们顾大夫在国库下足了功夫，他在那想方设法为国揽银子呢，你在这儿给他送银子？你觉得他能通过吗?户部人能饶了你吗？”
“可是……吏改也是政改的一部分啊，这条例于朝廷有利，就算不能通过，也不至于招多大罪吧？”方梁犹豫不决，“况且，跟您老说实话，这条例其实是顾尚书提的，我只是拟折上奏而已……”
秦咏年听此言，忽而大笑起来：“哈哈，果然啊，乔国辅果然没猜错，这条例真是顾家人的杰作……那这样一切就解释得通了。”
方梁严肃起来，再拜，“请秦老搭救晚生。”
秦咏年道：“其实这也不是老夫的推测，而是乔国辅想到的，他说，如果这是顾尚书提出来的，并由他本人拟折上奏，他不会只提这一条例，还会提出他对所需银钱的收揽方法，也就是说他在制造问题前就想到怎么解决问题了，到时候对政改对吏改都有莫大功劳，刚好户部尚书被撤了，他能借此功一举拿下户部！”
方梁闻言如醍醐灌顶，“那他让我拟这样的折子……”
秦咏年帮他点明：“是看你贪功，便借此陷害你。到时候你被户部弹劾，丢官罢职，他再把他的构想提出来，该怎么办还怎么办。你也就相当于给他试水了……”
方梁气得发抖，忍不住拍了酒案：“顾清桓！他怎么能这样？天哪，这折子可不能呈上去，要是被陛下看到，被百官知道……”
秦咏年低头倒酒，依旧泰然，笑道：“不会被百官知道的……”
方梁大喜，问：“秦老能把这折子压下？”
他又摇头：“这折子已经通过左司丞的批复了，他那边一过，若没特殊原因，政事堂是不能压的，要撤，也得通过杜渐微再批复才行，而杜渐微，他见这折子是顾尚书通过的，那他定不会同意撤，除非顾尚书同意……”
方梁又着急起来，“怎么办？只能上呈公开？”
秦咏年放下酒壶之后，又拿起案角的茶壶，就要往他的茶碗里倒茶水，看向方梁道：“不，没有特殊原因，政事堂不能压下折子，可是政事堂也不能把内容残缺文本受损的折子呈给陛下啊……”
“啊？残缺受损？”方梁不解。
只见秦咏年倒茶的手越来越抖，茶水从茶壶中倾泻下来，洒得酒案上都是，那份摊开的条陈也被茶水打湿一大片，纸张湿了，上面的字晕得一塌糊涂，内容全然不辨。
雅间内安静一晌，只有茶水滴落的声音，方梁渐渐露出了会心的笑。
“一道折子，从吏部到政事堂不知道要转多少道手，也不知道是哪个年老昏聩的署吏竟不小心把茶水倒在折子上，毁了折子……真是的，这些署吏啊，太不小心了。”秦咏年慢慢放下茶壶，把那打湿的折子合上，甩了甩水搁到一旁。
方梁起身给他倒酒，附和道：“诶啊，是不小心，但孰能无过呢？且原谅他们吧。废折回到吏部，到时候重拟就是……”
秦咏年问他：“如果到时候他还要你拟呢？”
方梁才高兴一会儿，这下又被难题问住了，想了下回道：“我装病？”
秦咏年摇头：“你有没有想过不在吏部待了？”
“什么？”方梁骇然。
他道：“别急啊，没让你因此辞官。就是，你们尚书大人有意打压你，你在吏部待着也只有受罪，不如挪挪窝，礼部侍郎一职不是正好空了吗？礼部还没有顾家的人，那余鸿之又是个好糊弄的，你去那如何？”