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为了让自己看起来不是‘太顺’，顾清宁不但故意挑起官员在朝上对她的反对，还在顺利拿到工部侍郎之职之后，请董烨宏举荐大学士王允珅为工部尚书。
而这王允珅就是那个被她在朝上骂哭的王学士的儿子。他们父子皆是进士出身，文墨之家，相继进入学士府，担任了一辈子文官虚职，父子都没多大作为，只是因为家境优渥，品级较高，也就是一直都是有品无权的。顾清宁来这一手，一是想在私下与王老学士化干戈为玉帛，二是给自己施加‘压力’。
董烨宏上书举荐她兼任工部侍郎，御史台随议，吏部不反对，政事堂随议，她自然能拿到工部侍郎的位子，从此开始两部兼官，掌握刑部和工部。
这样一来岂不就显得太顺利太得意了？
所以她只能‘自我掣肘’，也就是给自己找一个看似是麻烦但其实不是麻烦的‘麻烦’，那就是王允珅，而且是由董烨宏提出，别人看着也就是董烨宏用与顾清宁有嫌隙的王家人去挫顾清宁的锐气，掣肘她。
可这王允珅在文山墨海里混了这么多年，哪明白工部的事？于是就顺理成章地变成了一般的那种‘尚书’，主要负责，制定政令，把握方略；推行政令，贯彻方略；为本部获取支持，维护本部的朝堂形象……
八月初，顾清宁终于等来了于她而言非常重要的那个日子——回工部。
同时那一天也是新任工部尚书上任的日子。
而整个工部的焦点俨然聚在侍郎廷。
她离开了半年，都是张远宁在撑着工部，所幸无大事。在这半年里她原来的工部下属都有了成长，那些承建司里的年轻人也都能独当一面了，新任的工事房司监非常合她的意，而原来的承建司执事徐子桐还是徐子桐。
这一日，工部承建司群情激昂，所有人到官署前廷迎接新任侍郎和新任尚书。
各司官吏也都聚集了。
顾清宁随王允珅一起进尚书堂，为他介绍各司，待他客气周到。然后就是尚书上任的例行讲话，在尚书堂内，众人都要听睡过去了，顾清宁依然撑得住，精神奕奕地陪到最后，并在尚书讲完之后，思路清晰地帮尚书大人补充了几句。
这一个上午，就在尚书堂耽搁了，等这边的事全部结束，她才能抽身离开尚书堂，去往她的侍郎廷。
那侍郎廷的门有很长一段时间没有打开过了。
顾清宁站在门前，站在身后众人的目光中亲手推开。
其实，在这日之前，工部属员为了迎接新任侍郎将侍郎廷内外都已打扫过一遍，里面干干净净，地上纤尘不染，各色用具也都换了新的，完全抹去了过去的痕迹。
可是顾清宁知道，有些痕迹是抹不掉的……
她第一次踏进工部，就是在这侍郎廷……
她旁观着这里换了一个有一个主人，终于，她顾清宁入主了这里……
走进去，虽然身后跟了许多人，她还是觉得空荡，当她站到主位公案之后，看到公案上放的一个眼熟的长木匣，她感到满足了。
她抚着那长木匣，如同与老友重逢，没有打开来看，沉默一会儿，便又站直了身子，厚重的侍郎官服压身，她站得尤其稳当，目光往门口属下身上一投，他们就自觉地走了进来，各自分班而立，以候她的指使，与方才在尚书堂敷衍的态度完全不同。
她也不多废话，直接道：“郎中院、承建司、工事房，三部留下，其余各归各位，行平常事务，待侍郎廷集会完毕，我会去各司巡察。”
于是其他人很快就有序地退出了侍郎廷。
顾清宁让手下拿出另一长匣，打开来，是一张图纸，在侍郎廷公堂上堂皇展开。
又是她几个月的心血。
没错，她一直在为回来的这一天做准备。
“皇陵工事，即日展开，半月完成图样细化，半月完成选材，一月后正式动工！”
“是，侍郎大人！”
……
顾清宁一回来，承建司的老署员们都做好了夜夜加值的准备，但是第一日的晚上，加值作图什么的实在不适宜，改为承建司的同僚酒宴，很多工部官吏齐聚一堂，恭喜顾清宁升官回工部。可不像与刑部同僚聚会时那么拘谨，顾清宁这一晚终于畅快了一回，尽陪着工部的青年们闹了。
“为什么要搬个王尚书挡你自己的路？”
江月楼里，几杯酒下肚，张远宁也直率起来，坐在顾清宁旁边，两人闲谈。
她道：“你既然能看出是我故意为之，何不懂我的用意？”
张远宁摇头笑道：“不是，我只是奇怪为什么他非来工部……”
顾清宁坦言：“因为他对工部之事一概不懂啊。”
“那你为什么不安排他去刑部？他一介儒生，也不会懂刑法吧？”
“因为我也不懂啊。”顾清宁举杯，面上生笑，坦白自嘲。
张远宁懵了下，又瞬时恍然大悟，与她碰了下杯，“敬刑部侍郎大人！”
欢饮多时，堂上诸同僚哄闹了一晚上，上下无拘束，甚是开怀过瘾。
张远宁被几位下属拖去赌酒，顾清宁身边暂时没了人，缩在末位的徐子桐瞅准时机，趁此时凑到顾清宁面前，向她敬酒。
回到工部之后，顾清宁没有再提起过去的事，徐子桐心虚，害怕顾清宁寻他事端，连忙找机会向她表露‘忠心’，不然他真就要在工部待不下去了。
说完一番客套的话，他忽压低声音，凑近顾清宁，问她：“……听说……大人你在搜罗美貌人才？”
顾清宁闻言不答，欲添酒自饮。
徐子桐殷勤地先拿过酒壶，为她添酒，继续道：“下官帮大人物色了一位绝色，不知大人能否见见？下官保证大人见过必会满意……”
一杯斟满，他上身又向前倾了些，接着道：“太后也会喜欢的。”
顾清宁终于转头正眼瞧他了，轻笑一下：“不妨传来看看。”
那边张远宁赌酒输了，大家正起哄让他展示乐艺以娱众，他闹他们不过，只好答应吹奏一曲，换小厮为他取玉笛来。
徐子桐正愁不知如何让那人来到人前，于是这时便出声道：“有乐就应当有舞，下官叫一舞姬来为郎中大人伴舞可好？如此更能助兴。”
工部众人内心还是有些反感的，但见顾清宁默许了，他们也没什么可说。
张远宁也看了顾清宁一眼，大概猜出了刚才徐子桐与顾清宁所说之事，低头嗤笑一下，“好，徐执事把那美人叫来吧，本官愿为之伴乐。”
徐子桐有些许尴尬，只笑作无恙，与旁边的小厮说了些什么，那小厮就急急跑出了房内，然后不消片刻，雅间的门打开，一个妙龄女子走进来，她以纱蒙面，只露出一双灵动柔媚的眼睛，款款迈步，走到人前，左右欠身，向堂上人见礼，又上前几步，向首座上的顾清宁躬身一礼，显然熟知礼数，见多了官场应酬的场面。
张远宁起身道：“请姑娘为我等曼舞一支，在下愿为姑娘以笛音为乐。”
她礼貌地上前致意：“有劳大人，此乃小女子之殊荣。”声音柔美，清亮悦耳。
笛音起，她迈开舞步，舞姿妙曼出尘，身段柔弱无骨，眼神勾人，举手抬足如在云端飘摆，水袖滑落，露出如藕肤色，光洁细腻，手指扬起，如兰芯绽放，衣着不如一般舞姬那样宽松暴露也引人浮想联翩，舞姿不故作痴媚照样撩人心神。
一曲笛音散，佳人舞步止，赢得满堂彩，顾清宁第一个拍掌叫好，为张远宁的笛音称妙，并赞扬她的舞姿，她上前叩谢顾清宁，亦谢过张远宁。
顾清宁看了她一会儿，问：“姑娘可否解下面纱，让我等俗人一睹芳容？若有不便，我也不强求。”
众人闻声都期待地看着她，她面对顾清宁，犹豫了一下，之后轻轻点头，垂面，抬手解开面纱，四周顿起些许唏嘘惊叹。
果真是美人。
虽然她一直羞涩地低着头，可那眉眼粉唇，只消一眼便叫人难忘。
美虽美，可顾清宁没有多么惊讶，也不怎么感兴趣，毕竟她从小与江弦歌一起长大，觉得世间真绝色至江弦歌也就难有人可比了，况且她这段时间所见美人众多，其中不乏有技艺惊人才华不俗者，这个姑娘与他们比也没有多大特别之处，除了细看之下好像有些眼熟……
不过想着美人大多有些相似，她也就没有多想了，只客气地赞扬了几句，连名字都没想问，准备谢过她，让人带她离开。
这时徐子桐又凑到顾清宁身边，离她极近，低语一句：“描眉涂朱者，实为少年郎……”
连顾清宁听此言都不由得一滞，立时改了心意，有了兴趣，让面前人先退了，过后暗示徐子桐等宴散之后待那人来见她。
徐子桐这下赌对了她的心思，眼见自己就要立功了，自然非常得意，连连答应，继续与同僚饮宴，心情与前半场的忐忑不安全然不同。
夜渐深，宴已散，同僚离开后，顾清宁稍作醒酒，出了雅间，看到徐子桐在对面房间的门口等她，她向那边走出，在四楼楼梯口碰到正往上走的江河川。
“清宁……”江河川看着她，有些忧心忡忡的样子。
她驻足与江河川说话：“伯父，清风怎么样了？”
江河川回道：“他还在这儿住着，就是不肯见你们，伯父一直在劝他呢……”
“那麻烦伯父了，我改日再去找他。”她道。
江河川看她欲走，又道：“清宁，你父亲在楼下……”
她问：“是来找清风的吧？清风见他了吗？”
“没有。”江河川忧虑道：“他早就来了，清风一直不肯见他，他本来要走的，听说你和同僚在楼上摆宴，就留下来等你，想见见你……”
“让他别等了，一大把年纪了，早回去休息吧。”她语气漠然，毫不在意的样子。
江河川神色变得更加复杂，欲言又止的样子，瞥了好几眼徐子桐那边。
“怎么了？伯父还有什么要告诉我吗？”她看出不对劲，便问道。
江河川为难地开口：“清宁……刚才你属下另外开房间，说是为你开的……带了个姑娘进去……你父亲也都知道了……还有最近有很多关于你的流言……你父亲希望你不要乱来，毕竟是女子……不要自毁声誉……”
又是这样的表情……
多难堪……
顾清宁心头又被戳了一下，余光扫了下三楼，撤扯出顽劣漠然的笑：“伯父，你就让他少操点心吧，我？声誉？我还要什么声誉？你告诉他，他女儿就是这样自甘堕落！反正我顾清宁又不指望嫁什么清白人家，要清白名声作什么？只要尽兴就好。”
“清宁，你别赌气……”江河川要劝，顾清宁已转身。
又回头，对他道：“还有，那里面不是个姑娘，是个美貌少年郎……”
说完头也不回地向那间房走去，江河川愣怔在原地，不知如何是好，眼见她进了屋，而徐子桐还在门外，他也不多逗留了，下了楼去，跟顾青玄说了这些事，顾青玄气得差点掀桌。
……
在那房里等顾清宁的是一个清秀少年，去了脂粉红妆，披散青丝，既没有梳髻也没有束冠，身着一身素净的衣衫，静静地坐在灯下。
她看到这样的他，觉得更眼熟了，一时想不起来，还是他先开口：“见过大人，小生贱名秦淳……曾在杨大人的酒宴上见过大人你……不知大人可有印象？”
顾清宁终于想起来，脱口问：“你是秦红墨的弟弟？”
他低下了头，眸中有淡淡哀伤之色，“是……”
顾清宁向他仔细询问了一遍，知道了他的身世和来历，也试探他可知秦红墨死的真相，他显然完全不知，提到他那‘自杀’的姐姐，不禁伤感，几次潸然泪下。
顾清宁为他拭泪，看他可怜模样，楚楚动人，一张脸，既有男子的隽秀，又有女子的风情，真是难得的尤物。虽处浊浊泥淖而心思单纯，任人驱使，随风飘零，命途多舛，顾清宁亦对他心生怜惜。
……
江月楼快打样了，廊上人影渐少，徐子桐与随从往楼下走，回头看了下四楼那间亮灯的房，露出诘然笑容，得意之色毫不掩饰。
他的随从问道：“顾大人进去好久了……不是只是见一下吗？”
徐子桐讽道：“不出来才好，不出来就表示真妥了……”
周边无人，随从也大胆了些，“不是要给送进宫的吗？顾大人不会自己……”
徐子桐道：“有什么奇怪的？像顾大人这么尽责的人，不自己亲身试一下，怎么放心送进宫？”
随从都憋不住笑了，“嗯……大人你以后就不用担心了，看她还让你为难……”
主仆二人志得意满地一边说笑一边往楼下走，刚转过二楼的楼梯，在拐角一驻足，突见暗影中立有一人。
“顾……顾……顾大夫……”
……