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194|22.9.28

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    “姓侯的有两个,你说的那个是哪一个?”青叶也慌了一慌,知道姓侯的兄弟二人都不是好东西,一张口,却问出这句话来。

    “是时常去的那一个!”芳阿急得说话都有点不利索了,“是那个雪雪白的,那晚你也见着的!”

    青叶心中已大略明白,还是忍不住问了一声:“是文弱白净但有肿眼泡的那个么?”

    芳阿点点头,又道:“你还是趁着天晚,去珠仙那里躲一阵子罢,若是那里,任谁也找不到的。”

    青叶点了点头,随即道:“我这便走,你也赶紧回去吧。”想了想,抓住芳阿袖子,“你自家也要小心,回去叫甘仔老老实实地在家里呆着,莫要四处惹是生非。”

    芳阿应了一声,又道:“那人今晚叫彩乃及良子陪着,并没有叫我,我倒不急,我陪着你去海边坐船罢。”

    青叶不置可否,只道:“等我走后,你代我谢谢琴官罢。”

    包袱是才收拾好的,拎上即可跑路。青叶先回后厨熄了灶里的火,因晚饭还没来得及用,便随意捡了些糕饼包好,回到卧房后,将干粮塞到包袱里,想了想,又爬到床上,将叠放于墙边的一床被子掀开,墙面上赫然露出一个小小的洞口来,洞口塞着一团布头,青叶将布头取下,伸手从洞内掏出经年存下来的一包银子来。

    芳阿本来急得要跳脚,见状便“噗”地一声笑道:“你私房钱藏得倒好。”

    青叶也觉得好笑,随着芳阿笑了两声,这才解开小布包,从里面挑出两锭大些的银子塞到芳阿手中道:“我这一阵子都不回来了,自然也无法发工钱给甘仔,你拿回去省着些用罢。”

    芳阿也不推辞,接过来揣入怀中,帮青叶拎了包袱就走。青叶打头,一只脚才跨过店堂的门槛,便停下不动了,愣怔了一瞬后,随即回身向后跟着的芳阿悄声吩咐道:“休要叫甘仔去胡乱找人,这个人,任谁都是无可奈何的。”

    大门口,四个带刀侍卫分两列站着,两列侍卫后头站着的,乃是一身锦衣的侯怀成,他身后簇拥着一群内侍打扮的随从,随从的身后停的是精致马车两辆。

    怀成上前几步,在夜风里轻声一笑,极温柔地问道:“褚掌柜的这是要出门么?怎地还收拾了包袱?”又歪着嘴角向青叶身后的芳阿道,“小夜子怎么也来了?可是听说我要请褚掌柜的去我公馆做客而心生艳羡,也要跟着去啊?”

    芳阿口中呐呐不能言,青叶便对他笑吟吟地屈膝施礼,再回身接过芳阿手中的包袱,推她道:“这里有我呢,你快回去吧。”想了想,又大大方方交代道,“这两日我家应当会有一个远方的亲戚过来,我若不在,他定会四处去打听,你若是见着他的话,记得跟他说我已出了远门,叫他不要等我了。”顿了顿,又道,“我家的那个亲戚是个男子,黑黑瘦瘦,说话口音有些儿怪,二十七八岁年纪。”

    芳阿点头应下,不敢再看怀成这一行人,提着裙子一路小跑着回去了。

    青叶手里拎着个包袱,靠在门槛上轻轻地叹了口气:“你这人好生唐突,我虽开了这家饭馆,成日里抛头露面做生意,但总是良家女子一个,若是跟了你不明不白地去了……人言可畏,叫我今后如何在这七里塘镇立足呢?”

    怀成上前,伸手在她脸颊上轻抚了抚,亲亲热热地笑道:“唉,褚掌柜的褚大厨!如此不是正好么?跟着我岂不比你做这油腻腻的掌柜兼大厨要好?旁人说什么,就让他们说去好了,管它作甚……有一句话,我深以为有理,每日里都要对自己说上几遍的,今日也说与你听罢:人生苦短,何不及时行乐?”

    青叶便笑道:“我没读过书,却也知道有句话:王子犯法与庶民同罪。不知道你可曾听说过?”

    怀成面色微变,笑道:“你既知道我是王子,还敢满口‘你我’地说话,真是大胆!”又哂笑一声,“看你不像是笨人,怎么也会信这些傻话?你既然不明白,我便提点你一句罢:强了你这样的民女,于我而言,只能算作是风流轶事,跟犯法还相差十万八千里,傻姑娘,可明白了?”

    他身上有淡淡酒气与浓郁脂粉气,面上则是恍恍惚惚的笑容。青叶悄悄地退后少许,极力不去看他的脸,笑道:“我晓得跟着殿下好,无需劳作,不必受气便能锦衣玉食,只是一样,围绕你的貌美女子太多……我不喜争,也不喜抢,不若今日殿下高抬贵手,今后来七里塘人家吃饭时,我给你算便宜——”

    怀成仰首哈哈一笑,伸出两根手指封住了青叶的嘴唇,对着她耳边轻声呢喃道:“多谢你好意,先跟我回去做一阵子客,等我回京时,再放你回来也不是不成,只是要看你会不会看眼色了……不过,你话这么多,是想拖延时间么?难道磨叽拖延个一时半刻的,便有人敢从我手中抢人不成?”言罢,向下手的几个侍卫打了个响指,便有一名头领模样的人上前几步,手按在刀把上,向青叶恭敬说道:“褚掌柜的,请吧。”

    青叶点点头,道:“罢了,我跟你走就是了。”拍了拍手中的包袱,垂首赧笑道,“且让我将包袱放回去可成?若是跟了殿下,这些粗布衣裳今后想来不会再穿了,若是带去,反倒累赘,叫人笑话。”

    怀成眯着两眼看她,对她的话不置可否。青叶乖巧一笑,便拎着包袱回身入内,行至后院中,回头再瞧时,见怀成正袖着双手,倚在门槛上百无聊赖地等着。

    青叶伸手入包裹内,摸出那包银子,极快地打开一角,任由银子由松散的布包内一路撒落在地,因是泥地,银子落在地上并无声响,且天已黑透,院中未有灯火,便是身后的怀成也未看出有何异状。

    青叶将包袱往房中一扔,两手空空地回到大门口,锁上门,收好钥匙,再乖巧地由着怀成揽住腰身,随从掀开车帘,二人入内坐定。车内奢华异常,角落内还有一个精致镂空的黄铜小香炉,里面焚的不知是什么香,丝丝缕缕的馥郁香气在车厢内流转不息,沁人心脾。

    时值五月,天已经是很热的时候了,香气虽馥郁盛美,可青叶只觉得气闷,不过喘了几口气,便捂着嘴巴连着打了十几个喷嚏。怀成原先紧紧地贴她坐着,见状赶紧闪开少许,待她喷嚏稍停,便点着她的鼻子嘲笑道:“你呀,叫我怎么说你才好呢?我这焚的乃是上品奇楠沉水香。此香最是珍贵,便是连宫中也不多见,有句话叫做‘一寸沉一寸金’,不知道你听说过没有。可惜这一炉香只换来你一堆喷嚏,真是暴殄天物,呜呼哀哉——”

    青叶从怀里抽出帕子抹了抹鼻涕,对他抱歉一笑。

    因青叶喷嚏鼻涕不断,怀成只能远远地坐着,忍了她一路。到了怀成的公馆,青叶下了马车,便有人上前将她扶住,送往内宅去了。临去之前,怀成抬手为她理了理胸前的衣裳,照例手还要停留一下,轻轻抚上一扶,又打了个大大的哈欠,这才笑道:“今儿晚了,早些儿歇息去罢,明儿有宴会,正好趁这一天工夫,多学些规矩。去吧。”

    怀成的公馆本也有里里外外三二十间屋子,怀成及侍卫、随从等人占用了一大半,余下的屋子便不够美人们住了,美人们越来越多,因此只能三三两两地挤着住。

    青叶自然也不能例外,她被带到一间厢房内,里头已然有了两个美人儿了,这两个一坐一卧,一个年长些,一个年纪大约只有十五、六岁,见她进来,二人并不觉得吃惊,只是目光烁烁地盯着她看。

    一个年幼使女取来铺盖,伺候青叶沐浴毕,又交代几句,才要转身走,青叶为难地叫住她,迟疑道:“我还没有用晚饭,眼下饿得慌,烦请你随意取些饭食来可好?”

    使女捂嘴笑道:“有何不可?姑娘稍待片刻。”

    侍女走后,坐着的那个美人儿一乐,对青叶说道:“我这里还有些酥糖及荔枝干,妹妹可要用些?”

    青叶见她和颜悦色,亲切得不像话,心下不由得微微诧异,主人有了新人,旧人鄙夷之打骂之,群起攻之,再一哭二闹三上吊才是这世间通行的套路与正理呀。青叶心里边疑惑着,口中说道:“谢谢你,不必了,我向来不爱甜食。”

    那美人儿却怪热心地劝道:“这天底下哪有不爱甜食的女子?你且尝尝看再说。”不由分说地从自家床头的圆角柜内取出一个纸包来,硬是塞到青叶的手里。她伸手之际,却露出手腕上一个铜钱大小的伤疤来,伤疤已结了痂,伤疤四周的肌肤都成了青紫色,其状甚为可怖。