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第493章 第三者

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    王子和公爵,两人都沉默了一阵。

    “所以这就是你今天的目的。”

    泰尔斯一把拔出扎在床头的匕首,在空中抛了个花儿,于锋刃翻转间准确无误地抓住手柄——在经历了无数打斗后,这样的动作变得越发熟练而简单。

    看着王子的举动,西里尔眼眸微眯。

    泰尔斯刃尖上挑,沉吟了一会儿:

    “你想拉拢我加入你,成为两大阵营之外的第三者,在驭者的铁鞭与烈马的疾蹄之间,拉住星辰这架越跑越快的马车?”

    第三者。

    那个瞬间,仿佛天边的云朵遮住了阳光,室内黯淡下来。

    西荒公爵的双手在拐杖上按了又按。

    “烈马不会屈从于铁鞭,驭者也不会放弃鞭打,”他眼神犀利:

    “而在马车上的人,无论是谁,都不能坐待它散架。”

    泰尔斯轻轻弹动指间的刀刃。

    “所以。”

    泰尔斯轻嗤一声,很不礼貌地拿刃尖点向公爵:

    “所有这些,包括你莫名其妙的出现,又是拔剑恐吓危言耸听,又是语重心长老气横秋,就是为了这一刻?”

    泰尔斯用一种似笑非笑的表情盯着西里尔。

    西里尔跟他对视了一阵,轻轻哼声。

    “你觉得我会到大街上随便拉来一个十四岁的小崽子,然后跟他说这些?”

    西里尔冷冷道:

    “如果我不能先确认你是什么样的人,如果你只是个眼高手低贪生怕死的无能软蛋,如果你只是个被北方佬养得满脑子肌肉的冲动小屁孩,如果你只是个仗着读过几本史书目录就自以为通晓宇宙真理的**白痴……”

    泰尔斯眉毛一挑。

    公爵斜眼打量着他,不屑地道:

    “那你就不值得我说那么多话。”

    少年略微错愕。

    泰尔斯呼出一口气,把匕首塞回枕头底下:

    “你知道,如果你要用夸我的方式拉拢我,其实可以用些更好的词儿。”

    只见西荒公爵张开仿佛缺了一块肉的嘴唇,阴森森地笑了一声,活像干尸开口。

    “放心,你的耳边不会缺少漂亮话,王子的归来是震动星辰的头等大事,无数目光都会聚焦在你身上。”

    只见西里尔眯起眼:

    “但你更要小心,警惕。”

    “有权有势的贵族领主们会争先恐后地来找你,拉拢归国未久的王子,用尽方法争取你站到他们的一边,把你变成对抗复兴宫的先锋。”

    法肯豪兹的语气一变:

    “接受他们的好意前,请记得:他们只是反对你的父亲,可绝非真心效忠你。”

    泰尔斯沉默了。

    他突然想起快绳的话。

    【权力的枷锁。】

    他要怎么做到……不一样的活法?

    念及此处,泰尔斯深吸一口气,抬起头来:

    “他们不会成功的。”

    可西里尔不屑摇头:

    “当我说‘拉拢’,我指的可不仅仅是敲门送礼。”

    泰尔斯皱起眉头,反唇相讥:

    “当然,也许还包括拔剑恐吓,然后告诉我‘马车可不能散架’?”

    这次轮到西里尔沉默了。

    几秒后,公爵才幽幽地道:

    “你知道,有些话,对世上的绝大多数人而言,只能是废话。”

    泰尔斯顿时一头雾水。

    西里尔轻哼道:

    “记住我今天的话。”

    他伸出手指,在自己的嘴边晃了晃:

    “全部。”

    西里尔的眼里泛着冷光:

    “万一你有天能用上呢。”

    他停顿了一秒,颇有些邪恶地翘起嘴唇:

    “全部。”

    泰尔斯盯着这个样子的公爵,心里泛起不适。

    但西里尔很快换过话题:

    “比起这些,你更要小心你的父亲。”

    父亲。

    泰尔斯的神经慢慢绷紧。

    脑海里那个健壮的身影重新出现,让他想起面对对方时的窒息感。

    公爵的声音在耳边回响,带着别样的意味:

    “随着你的年纪增长,也许他会意识到,你不再是那个可怜兮兮的孩子,也许他同样会试着以父亲的身份笼络你,以国王的权力控制你。”

    “但是……”

    法肯豪兹的语气又变了,但他却突然沉寂下来,周围仿佛瞬间进入了阴天,将雨未雨。

    他紧紧地盯着泰尔斯,可怖的脸庞配上清冷的眼神,让后者一阵心紧。

    “当六年前,埃克斯特剧变,努恩七世薨逝而北地政治洗牌的消息传来星辰时,所有人都惊呆了。”

    公爵的语调和节奏都变得沉重缓慢,让泰尔斯想起时讲述吟游诗时的普提莱:

    “谁能想到,明明几个月前,我们这帮老骨头还惶惶不可终日,唯恐桀骜的北方佬们再次南下。”

    西里尔轻轻吐气,指了指泰尔斯:

    “可有人,有人只是轻轻一下,就把强横无匹,咄咄逼人的巨龙国度,捅了个千疮百孔,自顾不暇。”

    “你知道,那意味着什么吗?”

    强横无匹,咄咄逼人……

    千疮百孔,自顾不暇……

    意味着什么?

    泰尔斯抑制不住地想起龙霄城里的噩梦一夜。

    龙血。

    他看向指着自己的西里尔,不自然地清了清喉咙:

    “您太高看我了。”

    王子叹息道:

    “六年前,那只是一场意外,更是一场悲剧,而我在其中没什么功劳……”

    西里尔冷冷地打断他:“我没说是你的功劳。”

    “少自作多情。”

    泰尔斯被这句话噎了一下,脸色变得相当难看。

    不受欢迎的公爵冷哼道:

    “如我所言,从终结之战到血色之年,法肯豪兹自古追随璨星。”

    他指向靠在墙边的那把古帝国剑。

    “近七百年的时间里,警示者见证了很多历史,”西里尔无比凝重:

    “比你想象得还要多。”

    泰尔斯感受着西里尔冰冷的目光,一股不祥的预感袭来。

    “所以我知道。”

    只听公爵大人轻声道:

    “龙霄城的所谓‘灾祸降世’,那绝对不是什么意外,或者什么罕见的巧合。”

    灾祸降世。

    不是什么意外。

    那个瞬间,泰尔斯紧紧按住自己的大腿。

    幸好,西里尔没有再看向他。

    公爵大人踱步到窗户边上,幽幽地望着营地:

    “虽然它们每次出现都会被巧妙地掩盖和模糊,渲染和粉饰,再随着时间拉长,最终变成路人的道听途说和睡前故事……”

    “但我知道,它们存在,而且真实。”

    存在,而且真实。

    泰尔斯舒出一口气。

    他深深地呼吸,掩盖住情绪的变化。

    西里尔的嗓音越发尖利紧迫:

    “而且它们的每一次出现,都与我们的世界密不可分。”

    下一刻,西荒守护公爵猛地转身,双目如电直射泰尔斯!

    “无论龙霄城发生了什么,那就是你父亲干的。”

    他斩钉截铁地道:

    “他和莫拉特那条老毒蛇,用某种方法。”

    就是你父亲干的。

    泰尔斯静静地回望着对方,忍受着脑海里那片来回翻滚的血色记忆。

    但无论他如何忽略,还是忍不住想起那些画面:

    艾希达眼里的蓝光,吉萨脸上发紫的纹路,小滑头颊间的眼泪,黑剑伤痕累累的身躯,拉斐尔手臂上的诡异大口。

    以及……

    努恩王落在地上的头颅。

    “你父亲的棋盘冷酷无情,而你不知道他的下一步会怎么走。”

    “是无视规则,还是掀翻棋盘。”

    此时的公爵脸色严肃,语气冷漠:

    “孩子,坚强起来。”

    “不要成为一枚被任意摆布、随意牺牲的棋子。”

    任意摆布。

    随意牺牲。

    感受着对方明显的挑拨,泰尔斯深深地吸入一口气,再缓缓地吐出去。

    “我是他的继承人,我的利益与他一致。”

    王子的语气颇有几分拒意。

    “我的安危,关系着他的统治稳定。”

    “而他是我的父亲。”

    可这不过迎来西里尔的又一次讥刺:

    “谁知道呢。”

    法肯豪兹公爵冷冷道:

    “四百年前,‘登高王’埃兰·璨星一世就曾为了祈祷胜利,杀子祭神。”

    杀子祭神。

    泰尔斯的呼吸一滞,捏紧了拳头。

    公爵望着远方,语调悠长:

    “而每一天,你的父亲都在创造新的历史。”

    泰尔斯闭上了眼睛。

    “你父亲和他的敌人们……”

    “六年前,因为你的出现,第一回合胜负已分。”

    “但六年后,从你归国的这一天起,第二回合就开始了。”

    公爵的语气有些怕人:

    “而那绝不会更轻松。”

    房间里再次沉默下来。

    直到泰尔斯缓缓睁开眼睛。

    “所以,公爵阁下,既不属于贵族,也不忠于王权的第三者。”

    西里尔眼神微眯,他感觉得到,这一刻的王子有些不太一样。

    “如果那一天真的到来,”泰尔斯直直地望着他:

    “我能指望你的力量吗?”

    两人沉默了一会儿。

    仿佛他们都知道,这样的时刻意味着什么。

    几秒后,公爵缓缓开口,脸上不带一丝笑容:

    “如果我是崖地的独眼龙,我会说‘能’。”

    泰尔斯在鼻子里轻嗤一声:

    “但你不是。”

    公爵慢慢点头,又继而摇头:

    “我不是。”

    王子轻叹一口气。

    当然。

    他明白了。

    但泰尔斯随即想起什么,噗嗤一声笑了。

    “你知道吗,北地人不问‘能不能’。”

    王子的语气颇为怀念:

    “他们只问‘做不做’。”

    公爵不由一怔。

    但几秒后,法肯豪兹轻笑起来:

    “有时候我还挺感激北地人的——哪怕再没脑子,至少替我们养了个有趣的王子。”

    泰尔斯也笑了:

    “这是你第三次骂他们了,为什么这么恨北地人?”

    西里尔公爵停顿了一瞬,脸上神色复杂。

    “因为我婆娘就是个北地人。”

    泰尔斯愣了一下。

    公爵阁下望向泰尔斯,煞有介事地摆摆手指:“给你个忠告……”

    “别学我。”

    言罢,不待愕然的泰尔斯反应,西荒公爵就大笑出声。

    在对方尖利刻薄的笑声中,泰尔斯的脸色却渐渐冰冷下来。

    “我要怎么确定?”

    公爵的笑声戛然而止。

    王子紧紧盯着西里尔,话里带着满满的谨慎:

    “第三者——虽然你说得天花乱坠,可以我怎么知道,你不是只想把我推到斗争的风口浪尖,拿我做挡箭牌和攻城锤?”

    房间里安静了一瞬。

    直到法肯豪兹悠悠吐出一口气,像是想通了什么。

    他嗤笑一声,重新看向泰尔斯:

    “一年前,当你还在龙霄城堆雪人玩儿的时候……”

    “你父亲秘密来信,要求我们动员军队,以营救他的王位继承人回国。”

    泰尔斯心思微凛:

    一年前?

    王子归国,这盘棋局,这次博弈,究竟布局了多久?

    西里尔似是出神,兀自继续:

    “西荒的诸侯们——我的封臣们自以为逮住了一个罕见的机会,头脑发热的他们趁机刁难勒索,想从王室的‘代管’下要回刃牙营地,而陛下痛快地答应了。”

    说到这里,法肯豪兹公爵的眼神一凛:

    “但我的一位廷臣曾劝阻我不要出兵,他认为这是不怀好意的陷阱。”

    泰尔斯皱起眉头。

    公爵冷冷地看着窗下的刃牙营地,突然转身。

    “可法肯豪兹依然出兵了。”

    “哪怕我知道其中有问题。”

    “你知道为什么吗?”

    泰尔斯默默地与他对视了几秒,撇开视线。

    “你说过了。”

    王子望着别处,略带讽刺:

    “面对封臣,你不想做那个取代了国王,阻碍诸侯们夺回权势的众矢之的,在两面夹击中倒下。”

    他讥讽道:

    “比如现在,你不就是被他们推出来找回场子的吗?第三者?”

    这一次,法肯豪兹看了他很久。

    “不。”

    公爵缓声开口

    “因为……”

    “从冷酷的国王陛下到狂热的西荒诸侯,在这场权力博弈的参与者里,我是唯一的那个人。”

    唯一的那个人?

    泰尔斯略有愕然。

    “当传说之翼和我的封臣们都盯着刃牙营地,没人在乎沙漠里的正事,没人在乎那个本该是主角的王国继承人的时候……”

    西里尔慢慢严肃起来:

    “我是那个唯一相信的人……”

    “我相信,比起刃牙营地的归属,比起贵族们的权位,比起陛下的成败……”

    公爵俯下腰背,几乎把头贴到拐杖上,远远斜瞥着泰尔斯,按在拐杖上的右手则直指第二王子:

    “营救你,营救泰尔斯·璨星王子安然回国。”

    “才是所有人真正应该在乎的——第一要务。”

    泰尔斯呆呆地看着法肯豪兹,心情复杂。

    西里尔直起腰,遮掩了方才的老态与枯槁。

    他的眼神很犀利,仿佛能穿透一切。

    “好吧。”

    泰尔斯艰难地开口:

    “你说起漂亮话来也不差……”

    但公爵却再次开口,打断了他!

    “所以!”

    “我阻止了某些领主们暗地里把消息泄露给埃克斯特方,阻挠你回国的阴私之举。”

    西里尔扬声道。

    泰尔斯一愣。

    公爵的语气变得悠扬,大大降低了他嗓子的尖利感:

    “所以,古兹男爵才会率领着最高效的鸦哨轻骑,违背他直属上司的命令,不遗余力地搜索你,连兽人也不放过。”

    泰尔斯一时没反应过来。

    但他很快意识到不对劲的地方。

    古兹男爵。

    鸦哨轻骑。

    熟悉的名词让泰尔斯猛地抬头!

    “谁?”

    他死死瞪着西里尔:

    “你说的是谁?”

    但法肯豪兹只是饶有兴趣地看着他。

    两秒后,公爵似是欣赏够了泰尔斯的表情,这才慢悠悠地道:

    “所以……”

    “你和你的商队,你们在荒漠里跟行迹蹊跷的坎达尔·怒山分别之后,才能一路顺遂,毫无阻碍地抵达刃牙营地。”

    泰尔斯的思维停顿了那么一霎。

    商队。

    坎达尔·怒山。

    一路顺遂,毫无阻碍……

    不可能。

    泰尔斯愣愣地看着一脸淡漠的公爵:

    “你怎么知道——”

    但泰尔斯低下头,生生咬住了接下来的话。

    他想起来了。

    “古兹男爵。”

    泰尔斯下意识地道:

    “我在荒漠里遇到的,那个跟怪胎小队一起追击兽人的指挥官……”

    泰尔斯抬起头,直直望向西里尔,却掩盖不住语气里的惊异:

    “他是你的人?”

    西里尔轻笑了一声,自信而轻松。

    “在获封为克洛玛家族麾下的艾莫雷镇男爵之前,梵克·古兹曾经是我的廷臣。”

    房间里安静了数秒。

    直到泰尔斯艰难地吐出一口气。

    “那么……”

    他难以置信地问:

    “那无论是我在荒漠里遇到军队,还是我进入刃牙营地,你一直都……知道?”

    而且。

    如果那个男爵是他的人,那他在我家酒馆里听见的……

    公爵发出令人不安的呵呵笑声。

    “何止。”

    那个瞬间,西里尔阴恻恻的冷笑听着瘆人非常:

    “我更知道唾手可得的刃牙营地充满不祥,我知道王室常备军的动向必有蹊跷,我知道威廉姆斯的佣兵狗腿们蠢蠢欲动,我还知道古兹在荒漠里遇到的兽人绝不是巧合。”

    公爵的话语像一把钢刀,反射锋利的冷光。

    他说什么?

    泰尔斯惊疑不定地呼吸着。

    刃牙营地充满不祥。

    常备军的动向。

    佣兵狗腿们蠢蠢欲动。

    兽人绝不是巧合。

    这些信息,这些情报……

    这就意味着……

    泰尔斯皱眉看向公爵:

    “你全知道……但你没有现身,没有来找我,更没有插手营地的斗争,在传说之翼重夺营地的时候,也没有帮助西荒领主们,你只是,只是……”

    西里尔释然地呼出一口气:

    “我只是让古兹在确保你进入营地之后就远远遁走,我只是让法肯豪兹家族的头骨卫队早早地轮换出去,远离漩涡的中心,远离这个瓮中捉鳖的陷阱。”

    “让威廉姆斯那个混蛋,完成他的狩猎。”

    泰尔斯忍不住问出口:

    “为什么?”

    “在一切开始之前,你明明有扭转局势的情报和能力,但却坐视着王室与西荒的冲突发生,坐视着你的封臣们……损失惨重?”

    西荒公爵笑了。

    “因为这场冲突是必须的,而且只能是这个结局。”

    西里尔看着窗外的刃牙营地,似有深思:

    “西荒诸侯输了这一局,损失了人马和威望,灰头土脸;陛下赢了这一局,保住刃牙营地,敲打对手。”

    “两边也不过就是回到之前的形势而已。”

    泰尔斯心思一动,突然想通了。

    果然,西里尔回过头来:

    “但想象一下,如果我成功干涉了陛下这场顺手为之的棋局,逼走王室常备军,免除了诸侯们的损失,还帮他们夺回西部前线的控制权……那西荒接下来,会迎来什么的后果?”

    泰尔斯叹了一口气。

    公爵继续道:

    “我那些愚蠢的封臣们,在弹冠相庆之余,是会心满意足见好就收,还是得寸进尺变本加厉?”

    “而你父亲那样的人,是会接受现实,就此放弃,还是在对我、对西荒的实力态度刮目相看之后……”

    西里尔的语气变得很可怕:

    “全力以赴,百倍奉还?”

    公爵冷笑一声。

    “那问题就来了……”

    法肯豪兹的丑脸上露出深深的沟壑:

    “荒墟是会成为下一个寒堡,还是下一个龙霄城?”

    “有时候,什么都不做,就是最好的选择。”

    泰尔斯脱力地靠在墙壁上。

    公爵的话很轻,却让他有种万钧压顶的沉重感。

    他刚刚从北地回来,习惯了北方佬们那种一言不合大打出手,威逼恐吓刀刀见血的作风——起码对贵族而言。

    可今天之后,他突然明白了很多。

    星辰王国执行的,是另一套游戏规则。

    另一种……权力的枷锁。

    王子的眼神变得黯淡。

    “现在,这足以证明了吗?”

    西里尔冷冷地道:

    “我既不是你印象中的那种贵族,也不是你父亲。”

    “而是在星辰这个你死我活的斗兽场里,真真正正的——第三者。”

    第三者。

    泰尔斯紧紧地闭上眼睛。

    安静持续了几乎三十秒。

    直到西里尔缓缓出声:

    “嗯,威廉姆斯大概要巡逻回来了,我可不想遇上他——高赫干不过他。”

    泰尔斯睁开眼睛,目送着公爵大人对他微微鞠躬:

    “谈话愉快——你能继续你的午餐了。”

    心思复杂的泰尔斯叹了口气,对他回礼。

    咚,咚,咚。

    皮袍飘荡间,西荒公爵带着神秘的笑容转过身,走向门口。

    但泰尔斯却看见了什么。

    “公爵大人,你忘了你的剑!”

    王子皱眉指着靠着墙壁的那把弧度优美的古帝国剑——警示者。

    咚。

    公爵的拐杖在地上生生一顿。

    但出乎泰尔斯的预料,西里尔开口蹦出的是另一个词语。

    “不!”

    西荒公爵转过身来,冷冷道:

    “是你忘了你的剑。”

    泰尔斯一阵愕然。

    只见西里尔眯起眼,指了指墙边的古帝国剑:

    “从此刻起,警示者是你的了。”

    泰尔斯愣住了。

    “抓紧它,抓紧你的剑。”

    只听西荒守护公爵,四目头骨家族的西里尔·法肯豪兹似有深意地道:

    “别丢了。”

    言罢,公爵就转身跨出了房门。

    房外传来他最后的话:

    “还有,替我向加图家的小子问好——如果他还没死的话。”