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韩小玉把阿萍送回汤府，已经是深夜了。
一见何氏夫人，阿萍便急切地问道：“婶婶，我姐姐现在怎么样？”
何氏白天外出扫墓，回来后忙于家务，并不知情，便顺口答道：“我从乡下带了些鸭蛋，正准备给你们送过去。”
此刻，阿萍像发疯一样，一路小跑来到西北角院，隐约听见小孩的哭泣声，韩小玉急忙把院门打开，大家一看全都傻眼了，只见海棠树有根枝条已经折断，身穿素装的罗阿敏吊在三尺白绫之上……
阿萍放声痛哭，扑上前一把将其抱住，着急地喊道：“婶婶，我姐姐没了……”
韩小玉发现罗阿敏的腿拖在地上，把她轻轻抱起，开始给她把脉，感觉到脉搏仍在跳动，一颗悬着的心这才放下，轻轻念一声“菩萨保佑”！
何氏和韩小玉把她抬进卧室，对她进行施救，终于把她唤醒了。
罗阿敏微微睁开双目，豆大的泪珠落在枕边，这时，阿萍把莹儿放在她的身旁，一家三口抱头痛哭……
何氏也很难过，在一旁不停地规劝，韩小玉担心千佛庵会出事，便辞别大家，连夜返回栖霞山。
韩小玉先找到朱辉，得知铁牛在其母亲的感召下主动撤兵，这才大松一口气，接着，把家里的情况讲述一遍。
朱辉听罢不敢怠慢，急忙离开栖霞山返回汤府，已经天过子时。
与此同时，一身戎装的黄炳文骑着高头大马，率领手执水火杀威棒的东厂番役，浩浩荡荡来到朝天宫西大街。
兴记钱庄早已打烊，门店前高悬着大红灯笼格外耀眼，番役准备砸门，只听黄炳文喊道：“再等等，他们跑不了的。”
过了一刻钟，陈千户带领锦衣卫赶到了，说实话，他真不想来，但看在厂公黄锦的份上，在铁牛的一再哀求下，也只是来看个热闹。
陈千户在钱庄门外勒马停下，对黄炳文一抱拳，问候道：“黄大人别来无恙，下官翩翩来迟，请多多谅解。”
“呵呵，陈千户不必客气。本官此番前来南京，正在调查一起忤逆案，尚未登门拜会，今日把你们请来，功劳自然有你们一份，锦衣卫弟兄们辛苦了，还不快快行动，查抄兴记钱庄。”
南京城无人不知庞尚鹏的来历，陈千户对兴记钱庄自然有几分顾忌，他不敢直接拒绝黄炳文，又担心捅出什么篓子，将来自己担待不起，便打定主意不进钱庄，只想负责周边的警戒。
发现锦衣卫不肯出头，黄炳文讲道：“陈千户，速速捉拿反贼庞尚鹏，还不赶快执行任务。”
陈千户抱拳答道：“黄大人真乃狄仁杰在世，下官自叹弗如，惭愧啊、惭愧！在下怎敢与黄大人争功？让我们负责周边布防，保证连只鸟也飞不出去。”
黄炳文明白他的心思，但也不能勉强，只能好言相劝。
“陈千户不要误会，王子犯法与庶民同罪。你放心，本官决不会胡作非为，今日咱们是联合办案，应天巡抚海大人也快到了，有本官和海大人坐镇，你不必担心。”
陈千户只想应付差事，无论黄炳文说得天花乱坠，他们坚持在外围布防，就是不进兴记钱庄，就在他们争执不休之际，忽听低沉的“威武”声传来，黄炳文放声大笑。
“东厂和锦衣卫的弟兄们，立功受赏的时机到了，大家打起十二分的精神，查抄兴记钱庄。”
随着黄炳文一声令下，这伙番役就开始砸门，锦衣卫依然没有任何行动。
这时，八抬大轿在兴记钱庄门前落下，海瑞迈着方步来到黄炳文的马前。
黄炳文不敢怠慢，急忙甩镫离鞍下了马，拱手讲道：“海大人，下官和陈千户请大人见证，我们正在联合办案，捉拿反贼庞尚鹏。”
满脸愠怒的海瑞急忙问道：“你们有何证据？”
“请海大人见证，本官通过明察暗访，得知庞尚鹏怀有不轨之心，为了防止他销毁证据，只好紧急采取行动。”
“你若讲不清楚有何根据，恕本巡抚不能奉陪！”
黄炳文冷笑一声，高声质问：“莫非你与庞尚鹏沆瀣一气不成？呵呵，海大人，去不去是你的事，本官办案合理合法，如果庞尚鹏咬出与你有关，也休怪在下无礼。”
海瑞发现，除了东厂番役，还有不少锦衣卫，周边全是泼皮无赖，说明黄炳文有相当充分的准备，但不知庞尚鹏有何把柄在他之手。
不一会儿，钱庄大门打开了，庞尚鹏一看这架势，有些莫名其妙，强作欢颜地讲道：“原来是海大人、黄大人深夜造访，请恕在下礼数不周，迎接来迟，还望二位大人海涵，请！”
黄炳文没有理睬庞尚鹏，把手一挥，如狼似虎的东厂番役冲进钱庄，与庞尚鹏的保镖发生对峙，海瑞急忙派杨捕快等人，把冲突的双方隔离开来。
“全都闪开，妨碍东厂办案，灭门九族！”
随着黄炳文一声高喊，东厂番役抡起杀威棒就要动手……
庞尚鹏心里没鬼，也不知道他们为何大动干戈，气愤地讲道：“本钱庄合法经营，有户部颁发的牌照，若想搜查钱庄，必须得有五军都护府提督大人的令牌……”
没等他把话说完，黄炳文冷笑一声，答道：“没人说要搜查你的钱庄，我们只来检查你的住所，快点闪开！”
此刻，海瑞非常冷静，对庞尚鹏讲道：“年兄，不做亏心事，不怕鬼敲门。该来的风雨一定会来，谁也挡不住，我倒想看看，他们到底意欲何为？”
由于有海瑞和杨捕快等人在场，庞尚鹏非常自信，于是，便撤离自己的保镖，派他们看守库房去了。
“东厂的弟兄们，不要动他们的银库和账房，速去搜查庞尚鹏的住所，尤其是书房。”
随着黄炳文一声令下，东厂番役风驰电掣般地冲进后院。
此刻，看着黄炳文那副胸有成竹的样子，海瑞不免有些担心，又怕外面的泼皮无赖跑来捣乱，急忙命令杨捕快派人把守钱庄大门，他和庞尚鹏一起跑进书房，监督他们的行动。
黄炳文得意地问道：“记得海大人说过，离地三尺有神灵。庞掌柜，你的昧心钱赚的太多了，才遭此报应！海大人，你说是不是？”
番役把书桌上的物品检查一遍，连片碎纸屑也不放过……
见此情形，庞尚鹏猜测，他们搜查侵吞翠花楼存款的证据，便发出冷笑一声。
“不错，离地三尺有神灵，翠花楼的老鸨子作恶太多，遭报应而绝后，因此，昧心钱已经交付户部充公，海大人可以作证。”
闻听此言，黄炳文恨得咬牙切齿，质问道：“谁说人家绝了后？海大人，你应该知道，如今翠花楼的新掌柜，就是那老鸨子的外甥，你庞尚鹏有何权力，擅自把人家的存款充公？”
由于翠花楼龟奴、粉头、窑姐儿等人，怯于黄炳文的淫威，他们在巡抚衙门集体给刘保作证，硬说他是老鸨子的外甥，对于秉公执法的海瑞而言，难以否认，就把翠花楼还给刘保，暗中派杨捕快等人继续调查。
而庞尚鹏无需像海瑞那样，他坚决不承认刘保继承人的身份，把翠花楼的存款当作赃物，全部上缴国库。
发现海瑞始终沉默不语，黄炳文有些得意忘形，大声讲道：“庞掌柜，昧心钱好赚不好花，你说是不是？我再问你，这几年来，你昧下过多少人的存款？翠花楼的、徐鲲家的、蔡德忠的，呵呵，你是不是和汤景的老婆还有一腿？你是不是淫词滥调的书看多了？我看你就像那西门庆，小心遭雷劈！”
听罢这番话，庞尚鹏琢磨出一些滋味，难道是那几本书稿惹出麻烦？除此之外，家中应该没什么违禁之物，转念一想，这一定是吴襄、汤景给自己下的套！
想到此处，庞尚鹏拉起海瑞走出书房，在他耳边悄悄讲几句，海瑞闻言大惊，立刻找来杨捕快，对他做番安排。
番役搜查半天，依然一无所获，黄炳文急了，亲自推倒一排书架，数百本书籍、笔记和账本撒满一地，他开始一本接一本认真检查……
这时，杨捕快已经安排史世用离开钱庄，朱辉刚从栖霞寺回来。
在汤家大院的门房里，只见宋河身穿锦衣麒麟服，外罩对襟甲，头戴无翅乌纱帽，挂上腰牌，身配绣春刀，装模作样地扮演锦衣卫指挥使陆炳，讲述他在火中救嘉靖的故事。
嘉靖十八年（1539年），陆炳护驾世宗皇帝南游，住在河南卫辉县，深夜四更时，行宫突然起火，随行的官员不知所措，仓猝之间，不知皇帝在何处，只有陆炳双臂撞门，冲进火海中救出世宗，自此以后，皇帝对其恩宠有加，直至位列三公……
担心有人捣乱，宋河急匆匆跑出门房，高声讲道：“锦衣卫北镇抚司总旗官在此，何人深更半夜无故敲门？”
“朱总旗，我是史世用，奉海大人之命，前来请你一起办差。”
朱辉顿时心头一震，急忙让宋河换下衣服，上前打开院门。
史世用进门来，趴在朱辉耳边，简述一遍海瑞交待的任务。
朱辉听罢大吃一惊，立刻换上那身锦衣行头，这就要走。
宋河问道：“哥哥，这么晚了，你们去干什么？”
史世用也想多要个帮手，答道：“宋侠士，我们前往杨记钱庄捉拿反贼，跟我们一起去吧。”
朱辉怕汤府出事，急忙阻拦。
“史班头，咱俩去就行，不能没人看家。”
婉兮一听，当时就不干了，嚷道：“公子，你这身行头真是威风凛凛，啥时候也给宋河弄这么一身？哼，立功的机会来了，你还不让他去，真是个小气鬼。”
史世用微笑着讲道：“公子，今晚或许会有一场恶战，就让宋侠士一起去吧。”
见朱辉答应了，宋河很高兴，转身叮嘱道：“婉兮，你好好看家，等咱立功回来，再给你讲全真七子。”
婉兮用殷切的目光看着他，点头答道：“去吧，多加小心，等你立下功勋，让王冲哥哥给你请功名。”
三人一起来到上元县衙门，把县令喊起来，召集十来个差役，一行人快马加鞭驶往王府巷。
站在杨记钱庄门前，史世用喊道：“上元县令有紧急要务，请快点开门。”
杨公子此刻还没睡觉，正在阅读西门庆调戏潘金莲，听见外面有人叫门，手执书卷跑出来，偌大的院落空空荡荡，连个人影也没有。
估计看门的伙计睡得太沉，任凭史世用连喊好几声，他也没醒。
杨公子出身名门，平时浪荡惯了，压根没把小小上元县放在眼里，站在门口答道：“快滚，明天再来。”
“快开门，我们是黄大人派来的。”
杨公子知道黄炳文外出办案，三更半夜不知派上元县令来干什么，只好把门打开，朱辉等人一拥而上，就把杨公子绑上了，有人拣到掉在地下的书卷，立刻交给史世用。
借着微弱的灯光，史世用翻开观瞧，只见书中写道：第九回，西门庆偷娶潘金莲、武都头误打李皂隶
于是，史世用把书本递给上元县令，讲道：“请县老爷过目，正是海大人要查的赃物。”
县令捋着胡须一看，漂亮的蝇头小楷映入眼帘。
感郎耽夙爱，着意守香奁；岁月多忘远，情综任久淹；于飞期燕燕，比翼誓鹣鹣；细数从前意，时时屈指尖。
看到此处，县令高声喝道：“胆大狂徒，写出如此有伤风化之物，带回县衙，先打五十大板！”
朱辉知道，要搜查的书籍不止这一本，劝道：“大人且慢，书房里应该还有。”
杨公子冷笑着讲道：“一个小小七品芝麻官，你敢动爷爷一手指，让你全家充军发配！”
“继续搜查。”
朱辉把手一挥，众衙役冲进杨公子的卧室，只见王世贞留下的书稿、还有装订成册的《西游记》，全部摆在案头。
把杨公子押过来，当着他的面，把这些书稿、抄本封存，全部交给上元县令。
县令一看“人赃俱获”，喊道：“所有人全都带往衙门，把这家黑店给封了。”
于是，众衙役开始抓人，弄得鸡飞狗跳，伙计、丫鬟全都抱头蹲在当院，翠花楼的窑姐也被抓了，李账房半光着身子，深感莫名其妙……
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网友评论选摘：在我们被明朝庙堂之上惊心动魄的权利游戏深深吸引的同时，也见证了作者深厚的文学功底。该书包罗万象，生动了为我们展示了一副历史画卷，明朝历史上存在着许多迷雾般的问题：比如小说中提到当时被列为四大奇书之一的《金瓶梅》，至今我们都不知道著写《金瓶梅》的兰陵笑笑生究竟是谁。作者就很好的利用了这一疑点，将吴襄列为该书的作者，并承蒙书写《西游记》的吴老先生赠书，沧海桑田，在现在看来就有了吴承恩这样一个人。
缀合参证，利用未经留意的史料，作出令人信服的判断。这样的安排是具有合理性的，而且非常巧妙。它既没有改变历史的运行轨迹，又很好的填补了文学史上的空白。