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芷萝的生母是个身份低微的女仆，虽说莫问英雄出处，可这规矩在江湖是行得通的，在等级森严的大歆王朝，怕是不可能不考虑吧。
凌薇只想着借芷萝的力量压制罗氏，其余的暂且走一步看一步吧。
时日清晨，一辆华贵的马车缓缓驶出国公府。
凌薇和芷萝一同下了马车，琼心姑姑早已等候在宫门。
凌薇暗叹芷萝的好定力，神色不卑不亢，并没有去东张西望，安静地站在凌薇身侧，直到琼心将目光落在她的身上，才浅笑着将心意塞进琼心掌心。
今日的皇宫中似是没有太多来往的宫人，三人倒是走得顺畅。
凌薇拉着芷萝的手一同迈进大殿。
芷萝向其投来得体的浅笑。
“凌薇拜见皇后娘娘！”
“芷萝拜见皇后娘娘！”芷萝学着凌薇请安的模样，做得大方从容。
“都是好孩子，赐坐。”
宫女们端上热腾腾的茶水，放在身旁的几案上。
“先前便听凌薇提起芷萝，今日一见，果然超凡脱俗。”皇后笑看向芷萝。
“皇后娘娘过奖了。”芷萝说着起身，跪拜在地，掌心上捧着一个香囊，“这是小女特意绣来献给娘娘的。”
凌薇对于芷萝的举动倒是不觉得意外，芷萝自是想要给皇后留下一个好印象。
“那本宫便收下了。”
琼心闻言，上前接过香囊。
芷萝起身回到座位，还未坐稳，凌薇便从袖筒中取出几张信笺，起身，跪地道，“凌薇也有东西献给娘娘。”
“你送的礼物，必然不同凡响。”
芷萝心上一怔，娘娘对待二人所献之礼的态度都是这般不一样，可见凌薇在皇后心中的分量。
“竟然是......”皇后捧着信笺的手微微颤抖，纸上画着的正是魄心最新公布的图样。
“好孩子，你有心了。”皇后笑得大方得体。
凌薇浅笑微微点头，算是回礼。
“你此番进宫，我有一件十分重要的事情要托付与你。”皇后示意琼心将事先准备好的东西呈上来。
凌薇不知是何事，可见皇后的神色，知晓定是不容出现差错的差事，“凌薇定当不负重托。”
“好孩子，现如今我朝的民风愈加开化，女子亦是可以担当重任的，你瞧秦湘大人。”皇后所提及的秦湘是歆朝的三品女官，执掌礼部典制司，其祖父是已故宰相，她可以称得上是歆国朝堂上的第一位女官。
凌薇没有作答，只是定定地看向皇后。
“圣上传下旨意，欲要组建一支使团前往齐国，此番定要推陈出新，除了往年随行的官员，欲要派两名女子一同前往，一位是秦湘大人，还有一位，便是你。”
凌薇闻言一怔，她没有料到：自己竟是圣上钦点的。
芷萝猛然扭头看向凌薇，显然，这个消息惊到了她。
“凌薇谢主隆恩！”凌薇起身，双膝跪地，行了大礼。
“这个是圣上御赐的令牌，是你此番出使的身份象征。”皇后说着，拿起那块白玉材质的令牌，亲手交予凌薇手中。
凌薇握着令牌，再次谢恩。
恰在此刻，殿外有人来禀报。
“娘娘，陵王殿下到了。”
“命他进来吧。”皇后继而含笑对二人说，“今日恰好是陵王进宫的日子，他亦在使团队伍中。”
显然，这是皇后娘娘有意安排的，究竟为何呢？为了彼此间有个照应？想来不会是这般简单吧，凌薇暗暗揣测。
李清让修长挺拔的身影一寸寸向殿内靠近，凌薇略感紧张，她也不知是何原因。
“儿臣给母后请安。”李清让嗓音依旧摄人心魄。
“起来吧。”
“凌薇拜见殿下。”凌薇并未抬眸看他，李清让却认真地看着凌薇。
“芷萝......”芷萝的声音有些颤抖，凌薇余光看见其脸颊微红，“芷萝拜见殿下。”
“免礼吧。”李清让淡淡地回道，转身坐在平日里经常坐的椅子上。
凌薇同芷萝二人亦回到各自的座位，凌薇见芷萝偷偷瞥向对面的男子，心底不由咯噔一声，再仔细瞧她的手掌，正紧紧地攥在一起。
李清让这般仪表堂堂，很难不为之所动吧，凌薇宽慰着自己，却心绪烦乱，久久未能平静下来，脑海中闪现的是那一日李清让将其面具揭下来的景象。
“我方才还同凌薇说起，她亦在此次使团名单中。此去路途遥远，天气多变，你还要多加照顾才是。”皇后所言的理由，竟是方才凌薇所认为的最不可能的一种。
“儿臣明白。”
原本以为李清让不会言语，却不料，竟回答了，凌薇觉得又惊又喜。
李清让回答完毕滑向凌薇的眼神，竟令其一怔，李清让唇边分明挂着一抹笑意！凌薇不由自主地随之微扬唇角。
一旁的芷萝虽一直保持着得体的笑意，心却一点点沉了下去。她很清楚地知道：自己是动了心了。
凌薇自然知晓，女子在判断谁是情敌时，永远不会有误，可这一次，她心底生出了强烈的欲望：什么都可以被夺走，这个男子，绝对不可以！
“你的欲望是什么？”凌薇想到那日羽非的玩笑话，不由心头一震。
是啊，几时起，李清让竟成了自己心底的欲望种子，悄无声息地滋生，发芽，生长，如今看去，竟已长成一棵令其无论如何都无法连根拔起的参天大树了。
凌薇不知道自己在李清让心头究竟重几何......一向自信、淡然的女子，不让须眉的女诸葛竟也有了软肋，竟也会因一人而不安担忧。
李清让心中又何尝不是这样的滋味？远了，怕瞧不见了，近了，怕对方逃了。纠结再三，又不知该同谁人去诉说。
皇后将一切看在眼中，自她见到凌薇的第一眼起，便觉得她将是李清让此生的缘，亦是他的劫。还记得那场宫宴之上，原本将一切置之度外的陵王殿下，竟没有将目光从这个女子身上移开，只是那时的他没有意识到罢了。
李清让将来注定是个安心辅助其兄长的王，身边缺少的便是这样一个可以同其出谋划策的果毅女子，父母之爱子，必为其计深远，皇后很满意这个结果。
“娘娘，午膳已经备好。”琼心来报。
“正好，今日啊，你们几个孩子好好陪我用一顿膳。”皇后起身，其余三人皆随之起身。
膳厅在后殿，凌薇因心绪不宁一个微微的踉跄，恰巧撞到了李清让的肩膀，李清让下意识拉了她一把，待其站稳，立刻松了手。
凌薇略带紧张地跟在李清让身后，没有注意到身后的芷萝正嫉妒地看着二人。
芷萝也不知自己为何会生出这般心绪，第一次，她觉得自己输给了凌薇，且输掉了自己的心。
今日的午膳依旧丰盛，有一样菜品引起了凌薇的注意——桂花藕。
不禁想起那日在珍娘处，桌上恰巧有这一道菜品，凌薇被自己的这个念头吓了一跳，不知自己是自何时起，看到一些物品便会不禁联想到那人，只因这些物品是与其在一起时见到的。
一道再平常不过的桂花藕，今日竟变得似乎不那么寻常了。
“清让，那日你同我讲起你在北境尝到的桂花藕，我便细细记下，将细节同御厨又交代了一遍，你尝尝，可是这个滋味？”皇后的这一句令凌薇一怔，原来，这道菜果当真是特意准备的。
再看李清让，依然镇定，只淡淡说了句“多谢母后。”
凌薇低眸浅笑，李清让借余光将一切看得真切。
席间，众人谈论起齐国的风土人情，算是为即将出使齐国而温习，凌薇谈起自己多年前跟随外公去齐国的经历，活像是一本历险游记，在坐之人屏息聆听，似是不愿错过任一细节。
芷萝总是忍不住多瞧几眼李清让，她觉得自己大约是着了魔，不禁想起那句诗词“情不知所起，一往而深。”
凌薇又怎会没有注意到芷萝的变化，先前，这个女子总是大方自信，由内而外透着大家闺秀之风，总是与旁人保持着礼貌的距离。如今竟似个不经世事的小姑娘，喜爱之心一看则明。凌薇又怎会注意不到自己的变化，似乎那一个人在自己心底究竟占了多重的分量，是在一个强劲的对手出现时，才会彻底明了的。
“对了，你瞧瞧这个。”皇后说着，将凌薇方才奉上的信笺递给李清让。
李清让看着纸上绘制的图样，未见眸中之色改变分毫，好像这信笺上绘制的不是出自其手的感觉。
许久，缓缓冒出一句“不错。”
凌薇在心底暗叹：有眼光！
我所喜之物，恰亦是你之所爱，这才是我们能够长久交谈而不觉无趣的关键所在。
欣赏、尊重、爱护、关心远胜过简单的爱慕，一见倾心更多的是皮囊使然，日久生情才是真正意义上的心意相通。
他和她，共同经历了那样多之后，才将心底的那份欣赏之意化□□慕，这份爱慕不似一团烈焰，却比烈焰炙热。
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