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霍奇并不明白迪克为什么要问这个问题，但作为一个侧写师，他敏锐地察觉出对方热情笑容之下的居心叵测，所以一时半会也没有急着回答。
不过拖延两三秒钟的时间，伊莉德已经上前一步，动作灵巧地一拳锤向迪克的肩膀。迪克不躲不闪，笑嘻嘻地接下伊莉德的进攻，旋即就夸张地“哇哇”大叫起来。
“我只是在关心他，伊莉德，这毕竟是个性命攸关的重要问题——万一布鲁斯真要把你丢进湖里或者沉进哥谭湾，希望你可以游回来，霍奇。”
迪克的话诚然只是一句调侃、一个玩笑，但他神色凝重满面认真，竟然衬得这满嘴胡说八道看起来格外真诚。霍奇忍住笑，一本正经地顺着他的意思答了一句：“多谢你的关心，迪克，我会有游泳，而且最近正准备为三项全能比赛训练。”
……被威胁丢进湖里总比等会儿发现布鲁斯举着□□等在那里要好多了，霍奇不免在心中暗暗多吐槽了一句。
相比于霍奇的给面子，伊莉德的表现就简明直接多了，她挑眉瞥了迪克一眼，干脆一把拍开了对方的脑袋：“得了吧，迪克，你也就只能骗骗不熟悉的人罢了。你以为我看不出来你一肚子坏水的模样么！”
说完这句话后，她走回到霍奇身边，嘴角带笑，朝他伸出一只手，男人立刻从善如流地挽住了她的手臂。
这会儿迪克叫得更大声了，语气中还透着浓浓的嫌弃和鄙夷：“天啊，你这么腻歪的样子真让人牙疼！”
伊莉德的脸上还是带着笑，拖着霍奇的手，面不改色充耳不闻地从迪克面前走了过去。这之后，那一直在卖力表演的年轻男人才忿忿地“切”了一声，闭上嘴转身跟了过去。
“……平常只有布鲁斯和阿弗住在这里，迪克跟我一样，只有在放假的时候才会回来。那边还有几间分散开来的小屋，跟这间房子一样都在湖面上，算是附属的客房。我们晚上可以住在最顶头的那一间，那个小屋往湖内延伸了至少二十米，就像漂浮在水面上一样，视野非常棒，你一定会喜欢那间屋子的。”
以迪克的过往认知来说，这一刻的伊莉德几乎算得上喋喋不休了，她姿态亲昵地倚靠在霍奇身上，边走边不断向他介绍着附近的情况。她的声音不高不低，语气不急不缓，举止神态都看起来格外悠然自得，而且她也毫不掩饰地向所有人展示着这一点。
相比于她，霍奇看起来就有些紧张了，他的脊背挺得笔直，整个人都显得很是警戒，当一行三人顺着车库来到回廊，接着进入小屋客厅的瞬间，霍奇整个人立刻呈现出如临大敌的模样。
——啧，看来阿弗说得并不完全正确，布鲁斯是一副焦躁不安的模样没错，霍奇也没好到哪里去啊！
当他们三人终于和布鲁斯以及阿弗出现在同一片屋顶下时，空气中仿佛都四散流窜着一股电流，它们“噼啪”作响，在半空中游走不休，萦绕在几人周身，激得人汗毛倒竖。
“嘿，布鲁斯，阿弗，晚上好~”
在一派剑拔弩张的紧张氛围中，只有伊莉德的声音明快清脆，带着一股与窗外那些萧索冬景完全不同的火热活力。
“虽然你们之前都互相认识了，我还是要正式向你们介绍我的男友，亚伦·霍奇纳。”
布鲁斯和阿弗都站在长桌边，桌面上还摆着各自的马克杯，连带着迪克的杯子也在那里。跟一脸慈祥笑容的阿弗相比，布鲁斯的依然显得很是暴躁，他气哼哼地拿眼刀刮着霍奇，充满戒备的抄手站姿，足以表明他的态度。
阿弗恰到好处地轻咳一声，布鲁斯不由得蹙眉看了韦恩家族的管家一眼，慢吞吞地几步来到伊莉德和霍奇面前，不情不愿地冲男人伸手。
“很高兴‘再次’见到你，霍奇纳探员。”
举止优雅的中年男人几乎是从牙缝中挤出了这句话，他在“再次”这个词之前重重地停顿了一下，那股抗拒感几乎是发自内心的，眉眼中的嫌恶简直呼之欲出。
布鲁斯毫不掩饰他对霍奇的不满，只不过，大概是所有人都预料过现在的情况，伊莉德依然满面笑容，就算是霍奇，神色中也看不出一丝一毫的不满。
甚至连阿弗的脸上都带着几分无奈的纵容，看在迪克眼中，他总觉这幅神态很是眼熟——大概早个十几年，在他或者伊莉德，或者他们两人一起闯下什么无伤大雅的错事之后，阿弗就会用这样的神色无声地凝视他们，然后用一些听起来尖酸刻薄、实际上饱含关切与期望的话语批评他们。
一言以蔽之，这会儿阿弗看布鲁斯的神色，摆明了就是把他当成小孩子呢！
此刻屋内的两位主角，作为伊莉德养父的布鲁斯和作为她男友的霍奇已经互相打完招呼，一时间大家都相对无言，气氛顿时显得有些尴尬。最后还是阿弗出面打破僵局，他缓步走到霍奇面前，态度恭敬地冲他微微颔首：
“如果你不介意的话，可否把你的行李交给我处理呢？总拎在手上可不是什么轻松的活计啊，霍奇。”
相比于布鲁斯那句硬邦邦的“霍奇纳探员”，阿弗不论是语气神态还是对霍奇的称呼，都显得亲昵不少。一直浑身紧绷的霍奇在听到这番话后显得放松多了，他忙不迭地答谢并婉拒了阿弗的好意，在伊莉德松开挽住他的手臂后，他跟着阿弗一起走到玄关后的小型衣帽间，将行李箱放在了那里。
等他们再次回来的时候，客厅中的氛围已经没那么让人觉得窒息了。布鲁斯依然是一副不想拿正眼瞧霍奇的姿态，但他没再说出什么饱含火药味的话语，准确地说，他就没有说话，只是坐回到长桌边，凝视着屋外的湖景，有一搭没一搭地用指关节敲着马克杯的杯壁。
“阿弗，我们打算住最远的那间湖上小屋，然后，唔……我们可以待到明天午饭后，之后得会华盛顿，我们已经答应杰克要带他去参加万圣节活动了。说真的，要不是你们在明天晚上肯定有得忙，我本来是想带亚伦和杰克一起来哥谭过节的。”
“哥谭的鬼怪可比华盛顿多多了，伊莉德，我想杰克不来这里也有好处。”
伊莉德和阿弗两人在一语双关地聊着万圣节的安排，迪克已经默不作声地溜进厨房，将目光定在料理台那儿的一小框苹果上。
在每年苹果收获的季节，阿弗都会从堪萨斯州泽莫威尔附近的农场中订购秋收的第一批苹果——早三个月，他也会订购那边农场出产的玉米。在今晚的晚餐中，这些苹果中的某一部分也许会变成美味而传统的苹果派，也许会变成一杯混合了其他水果的鲜榨果汁，也有可能变成万圣节特色的太妃糖苹果。
迪克伸手从小筐中捡出一颗苹果，一边左右手互换地抛接着，一边饶有兴致地观察不远处的霍奇和布鲁斯。
在十几秒钟之前，伊莉德已经跟着阿弗一起离开客厅，似乎要一起前往最远处的那间湖上小屋核对屋内的设施，他们也许是无意的，但迪克觉得多半应该也是故意的——将霍奇和布鲁斯“单独”留在了屋内。
也许我应该出去跑个步，迪克“咔嚓”一声咬上苹果，在犹豫了片刻后，还是径直走向屋外的露台。
……咳，希望他们俩不要在里面打起来啊！
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伊莉德和阿弗的行为举止中都透着太过强烈的暗示意味，没等迪克颇有眼色地跑去露台，霍奇就已经步伐沉稳地走到长桌边，冲那百无聊赖敲着马克杯的男人微微颔首。
“我能坐在这吗？”
隔了两秒钟，布鲁斯才慢悠悠地扭头瞥了他一眼，嘴角上浮动着几分讥讽般的笑容：“……哦，当然可以，我能拒绝你吗？”
霍奇只是微微勾起嘴角，欣然落座，并没有在意布鲁斯话语中的尖锐态度——将心比心，如果此时此刻调换两人的身份和位置，他表现出来的态度不会比布鲁斯好到哪里去。
“你可以叫我亚伦，布鲁斯。”
霍奇双手交握置于桌面之上，他说话时一直凝视着布鲁斯的双眼，神色很是诚恳，语气倒是带着几分刻意的轻快。听到霍奇直呼其名后，布鲁斯有些不满地“哼”了一声，既没有搭理他，也没有指责他此刻这种自来熟的称呼方式。
“我知道你是怎么看我的，准确地说，不仅仅是看待我的职业，更是看待我这个人。我可以理解你，布鲁斯，并非我妄自菲薄，但我清楚，在大部分父亲的期待中，‘女儿的完美男友’……可不是我这样的人。”
这会儿布鲁斯没用鼻孔发声回答霍奇了，他扭过头盯着霍奇，目光清明锐利一如鹰隼，任何人看到这样的眼神，都很难将它们和布鲁斯·韦恩那种“浪荡花花公子”的公众形象联系在一起。
“我很高兴你有如此清晰的自我认知，霍——亚伦。”
布鲁斯最终还是如霍奇所愿，用上了更熟稔的称呼，但就算在言语上做出了小小的让步，他依然是一副高傲非凡的模样。霍奇曾经觉得他的行为举止如同中世纪的皇家骑士，可这会儿他觉得……布鲁斯并不是骑士，他本身就是国王。
——是优雅、矜骄、傲慢又聪慧，足以掌控哥谭这座城池的王者。
“我知道在你心中我不是什么很好的……女婿人选，我猜有很多你我都心知肚明的原因，也有一些我还没想明白的原因。但我也知道——我能感觉出来，就算你表现得如此不近人情，你并不反对我和伊莉德的关系。”
这会儿布鲁斯倒是没说话了，他只是微微挑起一侧的眉毛，那双比伊莉德色泽稍深的蓝眼睛中透着点讥讽的光芒，霍奇知道那意味着什么：“哦，传说中的侧写师先生~”
“这并不是因为你无法掌控伊莉德，或者别的什么有关‘家长权威’之类的原因，我能感觉出你对伊莉德的关心和爱护，布鲁斯。也许你在公众眼中的形象并不好，但对于伊莉德来说，你教导她、鼓励她，同时也给了她足够的自由。我能从她说起你的语气中感受到她的情感，她非常敬佩你，也非常爱你。”
事实上，霍奇其实有点不太能理解伊莉德对布鲁斯的这种感情，毕竟布鲁斯的公众形象真的太糟糕了点，“好爸爸”几乎是他最不会拥有的人设。但不只是伊莉德，就连迪克对于布鲁斯也是充满崇敬……也许这个在外人眼中永远醉生梦死、游戏人间的花花公子，在私底下真的是位值得尊敬的好人呢？
不管怎么说，霍奇愿意相信伊莉德对布鲁斯的评价，也确实相信了这些评价。
“她爱你，你也爱他，你给过她无数自由，也不会在这件事情上旗帜鲜明地反对。我知道你现在并没有认同我，但我愿意向你保证，我会好好珍惜她，爱护她，竭尽所能给她她想要的一切。”
“——我绝不会辜负你的女儿，布鲁斯。”
这样一番剖析内心的话语，发生在两个年岁相差无几的中年男人之间，当然有些奇怪——毕竟这更像是一个年轻又冲动的小伙子，在讨好他那位已经阅尽世事的岳父。
不过，霍奇愿意在这一刻扮演这样一个“小伙子”的角色，他一脸真诚，目光中饱含坚定的决心。而他原本作为劣势的年龄，在这一刻却成了另一种优势：
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