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颜泉明在酒楼上，听到张奭狂语之后，内心起了波澜。心想：‘我堂叔颜真卿就在京城为官，这是很好的门路，当下朝廷用人也着重推荐。虽说内心之中不愿做这种不光彩的勾当，但有现成的关系不用，那就成了傻瓜了。’
他拿着父亲颜杲卿的书信，按照信中提供的路线，向颜真卿的住处走去。到了府上，家人很热情的将颜泉明引到书房，颜真卿正在那里等候。
颜真卿正在书房写字，他中等身材，头戴逍遥巾，身穿青色官服。五官清秀，丹凤眼，倒八字眉，鼻直口方，胡须较密，须长五寸。在御史台当了十年的监察御史，没有升迁，内心很不好受，用写字打发时光。
他是开元二十二年③的甲科进士，由于不巴结权贵，一直得不到升迁。为官十年也只是一个正八品的监察御史④，而且是几进几出。
京城中，八品官是没有地位的，没有说话的地方。颜泉明不知道这些情况，还以为叔叔在京城做官，有了靠山了。他进入书房，立即下跪，向颜真卿行晚辈礼：“侄儿拜见叔父，祝叔叔婶婶幸福安康。”
“起来、起来，你父亲还好吧，要不是他来信告诉我，我还不知道你来京城参加科考呢。再过两天就要开考了，有把握吗？”
“父亲很好，腰板硬着呢，这些年他一直逼着我苦读，要我学习叔叔，用实力获得主考官的认可。但也有很多举子在找门路，找朝中的官员引荐。”
颜真卿笑着说道：“来到京城，也不愿住在我的府上，科考找朝中官员的引荐是时尚，朝廷并不反对。但引荐要有东西，你的诗词拿来我看看。”
颜泉明将早已准备好的一首诗递给了颜真卿。颜真卿认真的品味一番之后说道：“诗的内函不错，但气势不够磅礴，我要是主考官，只能给你判上中等，也还可以。我与苗晋卿不熟，推荐的官阶又不够，不好直接向主考官推荐。”
颜泉明说道：“外面盛传，只要得到李林甫丞相的举荐，就有九分的把握。”颜真卿这才想起了李林甫曾经对他说过，有事可以请他帮忙。他拍了一下脑袋说道：“这样吧，我给你写个贴子，你去找李丞相，让他帮着引荐一下。”
得到颜真卿的贴子，颜泉明很高兴，真是心想事成，竟然找到了李林甫这个大靠山。出了颜府，他情不自禁的手舞足蹈起来，盘算着如何参见这位宰相。
首席宰相李林甫的府门前，站满了手持拜贴的举子，他们焦急的等待着。然而大门紧闭，李林甫始终没有出来接见他们，也不让他们进府。
其实李林甫就在书房内，他虽然已经做了九年宰相，而且独揽朝政六年，但仍然很注意名声，不敢公开收取贿赂。
本来当时科考都很流行老师推荐，各地的举子到京城投靠一位高官作为自己的引荐人，如果有影响的朝官为他们引荐，入选进士的机会就大多了。树大招风，对于李林甫这样权倾朝野的首席宰相，有他的举荐，就等于成功了九成，所以许多贡生就找门路想方设法得到他的举荐。这些人不顾一切的向当地的太守和京城里的官员攀上关系，让他们推荐，请求李林甫作为举荐人。
而李林甫才学不高，分不出文章诗歌的好坏，假装清高，对投靠的门生不屑一顾。让这些满怀希望的举子苦等，他却在庭院之中，与小妾调笑。
李林甫身材高大，十分匀称，算得上是一位俊男子。头戴远游冠⑤，身穿紫色官服，五官端正，目光深邃，发须花白，脸上常挂笑容。虽然年过六旬，仍然沉溺于歌妓，姬侍盈房。不上朝便于姬妾一起调笑。
他对州郡官员的举荐，不放在眼里。其实他是有举荐的，举荐的人不是高官子弟，就是皇上面前红人的子嗣。他用人从来不看文章，只对主考官说明，谁是必须入选的人选，谁是照顾录取的人选。
李岫来到李林甫的身边，他是李林甫的长子，是宰相府的重量级人物。他一出现，那些姬妾都识趣的离开。他走到李林甫的身边说道：“父亲，外面的举子等了一上午了，你应该接见一下。”
李林甫说道：“让他们等等。为父在官场上滚打了三十年，文才不高，但很能办事，由一名低级官员，一步一步的爬升到宰相的位置，不是一般人能做到的。”
李岫说道：“我知道，父亲开始在宫廷中只是一个千牛直长⑥。”李林甫看了李岫一眼说道：“你知道为父怎样升到现在的位置吗？靠的是为人机敏，善于察颜观色和巴结上司，有人缘才能升官。你也老大不小了，要多学习，不能满足现状。如果能够接过我的位置，是最好的了。”
李岫说道：“我也很想接父亲有班，就请父亲讲讲其中的决窍。”李林甫说道：“好吧，我就跟你讲讲一步步走过来的经历。开元初，我就升为太子中允⑦。不久我低三下四的去找舅姑夫的叔叔侍中⑧乾曜，他帮我升至国子司业。开元十四年迁为御史中丞⑨，后又升为吏部侍郎⑩。我的升迁，与他的引荐有一定关系，但主要是我不断进取得来的。可以说我的每一步，都是经过艰难的拼搏，击败多个对手取得的。”
他轻笑一声，乐滋滋的说道：“当上了吏部侍郎，是我新的起点，应该说这个时候，我已经正式步入到李唐高层统治者行列。但再要上升，就很难了。幸亏我在宫中做千牛直长的时间很长，对内宫十分熟悉，知道皇上宠信武惠妃。就通过宦官与武惠妃搭上了关系，使出全身的解数，得到她的重视。我发现武惠妃非常注意朝廷的大事，尤其是对自己的儿子寿王李瑁十分看重，便对武惠妃说，只要她在皇上面前为我讲话，我得到重用之后，愿意拥护寿王立为太子。这一下击中了惠妃娘娘的要害，她立时感动得要流眼泪了。从此我们二人结成联盟，惠妃娘娘在皇上面前经常为我说话，我则在皇上面前歌颂寿王。在惠妃娘娘身上下的本钱，很快就有了回报。我被擢为黄门侍郎，虽然同是四品，但地位不一样。开元二十二年五月⑾，被升为礼部尚书、同中书门下平章事⑿。正式升为丞相。当时的首席宰相张九龄为官清正，事事按照条律办理，用人上注重品德和才能，不讲出身和关系，对皇上的一些过分的享乐行为进行劝阻，开始皇上还能听得进耳朵，但时间长了以后，觉得作为皇帝，还要受到宰相的节制，不很满意。我察看到皇帝的心思，便在皇上面前说张九龄的坏话，使得皇上对张九龄越来越不顺眼，总想把他撤了。但张九龄为官清正，事事都讲原则，处理事务条理分明，事实清楚，皇上一时找不到撤换他的理由。开元二十五年，因为张九龄曾经举荐的人周子谅触犯了皇上，皇上立即将周子谅处死。我就利用这个事件，在皇上面前攻击张九龄，皇上平时对张九龄已经不顺眼，就以此为借口将张九龄贬为荆州长史，为父被提升为首席宰相。已经六年了，超过了皇上亲政以来，所有首席宰相的任职年限，现在应该谨慎。对你的举荐也要缓一缓，但是你自己应该争取，如果能博得其他朝廷重臣的推荐是最好的。”
李岫说道：“父亲已经创造了历史，已经是皇上当政时期，在相位上最长的人，应该心满意足了。至于我还年轻，好好向父亲学习，争取人缘。”
李林甫说道：“你也是朝廷的五品官了，应该学着如何向上？为父没有读过多少书，学识和才华都不如前几位宰相，能够成功，是办事风格与前几位宰相完全不同。我能识人，而且极力讨好皇上的欢心，不顾一切的满足皇上的私欲来博取主上的宠信。现在国家强盛，百姓安居乐业，皇上享乐一下并没有不当之处。但他的享乐思想越来越重，对自己的节制越来越放松。而且对政务开始厌烦，想交给一个可靠的人，为父就是最合适的人选。”
李岫说道：“父亲更应该放心了，”李林甫说道：“这几年我一直兢兢业业，尽心竭力的为朝廷办事，而且很合乎皇上的心意。得到皇上的认可，一改以前经常换相的作法，放手让我主政。但皇上又不大放心，就让御使中丞张倚掌管御使台，监督朝中官员。张倚虽然只是五品官，然而他在御使台行使御使大夫⒀的职责，可以不通过我，直接向皇上汇报，成了皇帝眼前的红人。如果他在背后给我一刀，我可受不了啊。听说他的儿子要参加科考，还有朝中的许多官员的子嗣参加科考，这些人也是要照顾的。门外的那些人，就不用管了，也不能管。”
颜泉明匆匆赶到李府门前的时候，见到门外到处都是人，一个个伸着脖子，向大门观望。但大门始终紧闭着。吃午饭的时间早就过了，但这些举子宁可饿着肚子，也不愿离开。
直到黄昏的时候，总管李凡才打开大门，等候一天的举子纷纷上前递交所在州府官员的引荐信和他们新作的文章、诗词。
李凡大声说道：“相爷有令，不接受地方官员、亲戚朋友以及老同事、老部下的推荐。相爷说了，他非常感谢你们这样看得起他，但是，科考要的是公平竞争，凭文章说话，如果他为一部分人引荐，另一部分人就会感到不公，为了公平，他只好得罪大家了。”
众人不愿离去，李凡向他们挥手说道：“各位请回，算是帮我一个忙，要不然我不好向相爷交差。”那些满怀希望来的举子，有的感到失望，有的则感到兴奋，认为真的可以凭学识公平竞争，搏取功名了，纷纷离开。李凡站在门口，一直等人们散去之后，他才转身。
颜泉明一直呆在不起眼的地方，待众人散去之后，他走到正要关门的李凡面前说道：“管家请留步，我这里有颜真卿给丞相的拜贴，麻烦您通报一下。”
李凡看了颜泉明一眼，颜真卿的名字他听李林甫说过，觉着耳熟。顺手接过贴子说道：“你等着，”转身进了内屋，颜泉明喜孜孜的站在大门外。
李凡将颜真卿的拜贴交给李林甫，颜真卿的才华是有目共睹的，他早就想网络到他的麾下。如果能够让其投到他的门下，对他来说，的确是件好事。
李林甫拿着贴子认真看了一阵，但是看了半天，也没有找到一句奉承他的话，只是要他向主考官推荐一下颜泉明，按照他的才气，秉公而断。
李林甫随手将贴子往桌上一扔说道：“求我说情，还要拉硬屎，真是不知天高地厚，这样的人不能为我所用。”转头对李凡说道：“你去告诉那举子，就说贴子我已收下了，很赞同颜真卿的意见。”
颜泉明接到回话，兴高采烈的走了，他的理解与李林甫的原意完全相反。
这次科考，是朝廷物色后备官员的最大途径，李林甫着实动了一番脑筋。为了将选进来的人对他有用，特意举荐吏部侍郎苗晋卿为主考官。
苗晋卿为官干练，秉公办事不询私情，口碑一直很好。他又老成持重，对上司十分顺从，很能领悟上级的心思，很对李林甫的口味。
在选定主考官的时候，也有人向唐玄宗建议让驸马张垍担任主考官，唐玄宗也有意让驸马显露一下。李林甫深知张垍的为人，他是著名宰相张说的次子，讲原则求公正对人严格。大诗人李白深得唐玄宗喜爱，唐玄宗让他担任翰林院学士，但李白的诗虽然写得好，但狂放不羁，喜欢酗酒，又不遵守规矩。而且赞美杨玉环，张垍很不满意。
作为翰林院的负责人，张垍在唐玄宗面前，参了一本，列举了李白的这些坏毛病，认为他不适应在朝廷为官。得到了左仆射裴耀卿支持，唐玄宗已经开始冷落李白了，撤销他的职务是迟早的事情，对皇上宠爱的人他都敢反对，要硬生生的将他赶出朝廷。这样的人太可怕了，如果让张垍主考，李林甫便无法操纵科考结果。因此李林甫极力反对，拉拢一帮亲信上书，终于说服了唐玄宗，放弃了由张垍担任主考。
李林甫做事从来都是两套做法，表面上一套，暗地里又是一套。对于地方主官举荐的举子，他不予理睬，但对朝中要员私下里的交易，却是尽量满足。
张倚为了儿子能被选中进士，带着重礼进了宰相府。李林甫早在厅堂等候，见面就说道：“张大人现在是皇上眼前的红人，有事说一声就够了，何必亲自上门？”
张倚将礼物交给总管李凡，对李林甫行礼说道：“我张倚虽然得到皇上的重视，那也是李大人的提携，我永远都是李丞相忠实的部下。”
他转过身来对随行的一名女子说道：“小燕，快过来向李丞相请安。”
“小燕见过相爷，祝相爷千岁、千千岁。”“哎呀，小燕真逗人喜欢，声音这样甜蜜，张大人好福气呀。”李林甫看着小燕不转眼。
“小燕今年十六岁，是我派人专程从扬州买来的，聪明伶俐，善解人意。大人如果喜欢，就留在相府，供大人驱使。”张倚用巴结口吻说道。
李林甫这才从小燕的身上转过眼来，喜笑颜开的说道：“怎么好意思夺张大人所爱呢？”
张倚说道：“我家那口子管得紧，两个偏房醋劲十足，还没进门就闹得不可开跤，我可不敢动她。”他这是向李林甫表明小燕的清白，李林甫会意，笑着说道：“张大人忍痛割爱，我就收下了，令公子叫什么呀？”
“张奭，”“好吧，张大人这样能干，公子一定错不了。”他走进书房，拿出一张写满人名的纸笺，提笔就将张奭的名字单独写在第一行。
科考刚刚结束，考试院的人都忙着整理收上来的试卷。李岫来到考试院，走到一个中等身材的官员身边，此人头戴进贤冠④，身穿深绯色官服，五官端正，五绺胡须挂在胸前，正在集中精神批阅试卷。
李岫靠近他的身边说道：“苗大人聚精会神啊。”那人抬起头来，认得李岫是李林甫的长子，笑呵呵的说道：“为朝廷办差，苗晋卿不敢有丝毫懈怠，将作少匠大人，不是来监督的吧。”
李岫将一张纸笺，偷偷的递给他说道：“丞相很关心科考，特地举荐了一些人，你看着办吧。”转身走了。
苗晋卿拿着李林甫送来的名单看了又看，沉思了很长时间。找来副主考宋遥到一隐蔽处商议。
宋遥看过之后说道：“这事难办得很，科考选士是排沙简金，为朝廷选拔人才。你要是从社稷的利益出发，秉公办事，按才能取士，必然会得罪宰相。如果按宰相的意见办理就不能秉公办事。如果得罪了宰相，立马就要下课，如果不秉公办事，便打击了天下读书人的积极性，给社稷带来隐患。”
苗晋卿说道：“你知道这第一名是谁吗？乃是皇上面前红人，负责考察官员的御史中丞张倚的儿子。下面的这些人名，也都是朝廷中有地位、有影响的官员的子嗣或亲戚，一个都得罪不得。”
“你可想好了，要是皇上知道我们舞弊，怪罪下来，那是要下大狱的。”宋遥严肃的说道。
苗晋卿说道：“事情是难办呀，但现在的朝廷由李林甫一人把持，我们不按他的意见办，宰相追究下来，御史中丞向皇上报告，他们就会罗织罪名。我们虽然是秉公办事，但到了皇上那里，就成了玩忽职守，皇上知道的是另一种情况。”
宋遥说道：“我们不能向皇上上奏折吗？”
苗晋卿说道“你就是向皇上上奏折，皇上也只能让御史台和刑部调查。你看这名单上的人名，不但有御史台首席长官的儿子，还有各个要害部门有人，刑部官员的子嗣就有五人之多，他们来调查，一定会按照相爷的意见办。到时候黑白颠倒，我们秉公办理，成了贪赃枉法。得罪人太多，你我的饭碗就要掉了。”
宋遥说道：“事情真的难办哪，皇上很少上朝，要做到公正，不容易了。”苗晋卿和宋遥拈着李林甫的信笺，两人犯难，不知如何办才好？
注①：翼善冠是唐朝皇帝戴的帽子，分为“前屋”“后山”和“金折角”三个部分，冠上加二龙戏珠。
注②：反绾髻是唐朝流行的一种妇女的发型，将头发反绾于顶，不使蓬松垂，便于轻捷姿态的活动。
注③：唐朝年号，公元734年。
注④：唐朝官名，御史台办案的官员。
注⑤：古代的一种官帽，诸侯王常戴。
注⑥：宫廷侍卫，正七品上
注⑦：唐朝官名，正五品下
注⑧：唐朝官名，门下省主官，正三品，宰相之一。
注⑨：唐朝官名，正五品上，御使台次官，职责是考察朝中官员，
注⑩：唐朝官名，正四品上，吏部次官。
注⑾：唐玄宗年号，即公元735年。
注⑿：唐朝官名，正三品，宰相之一兼礼部主官。
注⒀：唐朝官名，从三品，御使台主官。
注⒁：进贤冠是古时朝见皇帝的一种礼帽。原为儒者所戴，唐时百官皆戴用。
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