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一阵夜风来，吹来一个老者，腰身有些佝偻，月色裹着一脸清癯，长须显然比月光更白。问了高寿，说他出生在太阳落山的时候，何年何月却不记得，记那个又有何用？人不管活一百岁，还是活五十岁，到头来都是仰面朝天一躺，看星星，看月亮，听天地的风声雨声，听人间的悲欢离合，再也没有了评判的资格，难道有什么不一样吗？听这说话的口气，已经是超凡脱俗的谈吐，不由得班超把他仔细打量，头发、眉毛也都是白的，眼里还闪着迟暮的光。老者不请自坐，端起献给亡人的酒，一饮而尽，说他知道班超的身份，又说榆勒的死，是班超一手造成的。
老者竟然如此认定，肯定是个有见识的，不管他是偏见还是正见，作为当事人，班超都愿闻其详，虽然他心有不悦，而且感到吃惊。老者又饮了一觚，改用汉语说了前汉韩信的故事，成也萧何，败也萧何。继而引申到榆勒，是王也班超，亡也班超。只不过这“王”与“亡”，一个是生，一个是死，一个高高在上，富贵一时，一个低低在下，寂寞永远。假使没有班超的到来，榆勒还在行医，他是一位受人尊敬的名医，就凭他的手艺，保证一家日子小康，无甚大忧大虑，绝不会遭此大祸；一旦当上国王，成天见到的都是笑脸，听到的都是奉承，在别人感恩戴德中领略成功，在权力的应用中体会快乐，他渐渐就没有了自控，野心无限膨胀了。所以环境成就人，环境也作践人，同样的人，进了不同的环境，接触到不同的人，他就变了。这也就是你光管扶持，扶持起来后不加引导监察的恶果。光武帝搞的监察御史制度，其实是有它的可取之处的。
见班超静静地听着，老者用酒润了润发干的嘴唇，继续指出：当莎车王齐黎要和这座坟墓的主人，一起分享天山南道的时候，他就觉得你不再是保护伞，而成了制约他的羁绊。他不想和你作对，又不能避免和你作对，这就一步步走到了仇敌的境地，最后想用计杀了你，反倒弄巧成拙，自己死在你手里，你能否认这个事实吗？其实，在想过好日子的百姓那里，归了汉日子有大奔头，生活有好滋味，是人心所向，与匈奴的统治是天壤之别；但在只考虑个人欲望的国王心里，归汉归匈无所谓，他要的是版图，是人口，是军队，是霸道，是与外国交往时的话语权，这与大汉稳定西域的政策是背道而驰的，所以他死在你手里，也是罪有应得，不值得同情和怜悯。
夜风变凉了，地气也在冷却。凑热闹的促织和土蚂蚱渐渐远去，只有土蜥蜴还对人抱有警惕。烧酒的味儿有点苦，但含在嘴里咂摸一会儿，就变得醇洌，柔润。班超一直在想老人的来历，以至于老人家早已离开，他还沉浸在榆勒的成败生死里。远远守在一旁的李兖等卫士，悄悄过来扶他，请他回府。夜，的确已经深了。他揉揉略微发麻的左腿，起身向一处微弱的亮光走去。哪里有一颗树冠很大的榆树，树下支着一口锅，灶膛里火焰很小，甚至只有暗火，锅里却咕咕嘟嘟，沿锅盖一圈冒着团团蒸汽。在距锅台一丈来远的地方，有一处未封闭的坟墓，半是三尺深的地穴，半是土坯砌的矮墙和穹顶，一律抹得平整光洁，足见主人是一个很讲究生活品味的人。三块木板基本与地架平，一席铺盖半卷，老者半蜷着躺在里面，墙洞里的灯盏，散发着浓郁的羊膻味儿。
此情此景，让人觉得人之生死，其实就差封堵墓门的把一道墙。那道墙开着，哪怕你睡在简陋的墓里，你仍然是一个鲜活的生命，能够评判世间的风云变幻，那道墙堵了，即使里面堂皇如琼楼玉宇，那也只是一具冰冷的尸体。班超这么想着，默默地站了一会儿，听着老人鼾声均匀，就打开锅盖，看见慢滚的锅里，煮着各种各样的原粮，整粒的小麦，带皮的稻谷，胡麻子，黑豆，还有几种谷物难以辨别清楚，混在一起有一种原始的饭香。他轻轻盖上锅盖，问李兖身上带没带钱。李兖将所有人身上的钱凑在一起，也没有多少。他又改变了主意，让李兖以后每十天给老人送一些吃的。
回到长史府，已是半夜。米夏和儿子都睡了，只有佣人还在等着为他开门。他草草洗了洗，自己睡在客房，躺在炕上却闭不上眼，心里还在想着那个看墓的老者，回味那一口略带长安口音的汉语，判定那一定是个有故事的人。辗转到了天亮，米夏带着班勇出去练拳，朝食也不和他一起吃。这种情况已经不是一天两天了，他理解米夏的感受，毕竟她突然失去双亲，而父亲死在丈夫手里。她也认为父亲该死，死在谁手里她都能接受，唯一不能接受的是被丈夫亲手杀死。她质问他手下几千兵马，难道无一将可用，非要自己动手？她说一看见他就浑身发抖，心口发酸，不由得就想起自己死未瞑目的父亲。
班超看着别扭，曾送米夏带着儿子到哥哥家去住。但她在哥哥家住了两天就回来了，说成天与哥嫂相见，还有一个生活在战争阴影中的小弟弟葛季，每每想起父母，除了埋怨就是哭泣，院子里没有一丝儿活力。班超又请徐干和白狐去劝慰，还让田虑的妻子陪伴开解，统是没有作用。俗话说心病只能心药医，心药在哪儿，谁也找不到，只能寄望于时间这副慢药，医好她心头的创伤，让她从别扭中拔出脚来。但几个月过去，她非但没有好转，甚至连话都懒得和他说，终于有一天，她要求给他一张休书，说再这样下去她就疯了。班超强压着一腔怨气，劝她，骂她，甚至想扇她一个耳光，举起的手被她无助的眼神盯着，又放下了。既然事情没有回转的余地，他一气之下，真把休书写了。
那个曾经被姑墨人羡慕的女人，终于离开了让人羡慕的丈夫，搬出盘橐城，到哥哥家旁边的一个小院，过眼不见心不烦的日子去了。班超狠心扣下儿子，让她只身出门。米夏低着头，临出门含泪瞟了班超一眼，班超心里格愣一下，又让儿子跟着走了。从此以后，过惯了妻小绕身生活的将兵长史，办完公事回到家，听不到熟悉的问候，看不见熟悉的笑容，只有米夏留给他的一个老妈子，照顾他的日常起居。每日里饭菜还是那些饭菜，烧酒也还是那些烧酒，却没有了以往的味道，似乎什么都是苦的。隔三差五邀来徐干，饮酒忆旧，把小时候那些陈芝麻烂谷子，一遍一遍拿出来絮叨。
冬夜绵绵，孤枕冷被，班超一个人躺在炕上睡不着，就把米夏的好处，一一地想了起来。他觉得榆勒千错万错，把米夏嫁给他绝对没错，这个女人颠覆了他心中的淑女形象，泼辣，直率，大方，孝亲，顾面子，想他人，从不小心眼，斤斤计较，是她把他领进了****的新天地，每一次肢体语言都充满趣味，从温柔又不乏野性的挑逗之声，到温软而富有弹性的胴体依偎，再到温情脉脉地眼神，以及掏完耳屎在他耳边吹气，都是刻在骨子里的记忆。最深刻的印象是在被窝里，那个不害羞的问他和水莞儿钻被窝的情形，谁的动作如何，谁的叫床声音如何。他不好意思，她却缠着要听，但从不让他两相比较，那是不想难为他，也是为自己留面子。
人性里头原始的东西，都是具有普遍性的，它不因为你是高官贵胄就泯灭，也不因为你是奴仆下人就泛滥。作为一个正常的男人，班超在想起自己的女人时，无意间阳体雄起，浑身都要膨胀了。他闭上眼睛，心思飞到广阔的草原，蓝天飘白云，牛羊吃嫩草，好不容易压抑下去。却梦见水莞儿来西域探亲，还是新婚时的模样，还是一脸的娇羞，被他粗犷地抱进卧房，一层层扒去包装，就剩下肌肤的雪白，和一脸的红晕，他的热血沸腾了，顿时与之合为一体，醒来感觉体液弄得满被褥都是。偏偏次日佣人想曝晒被褥，发现上下都是图斑，怔怔地看了半天，赶紧拆洗更换。晡食之后，请假回家，赶天黑领来自家外甥女，梳洗打扮一番，脱得干干净净，悄悄送入被窝。等班超从城墙上巡视下来，殷勤照顾盥洗，还特意打了一盆热水，放在房中备用。因为灯光昏暗，班超也没注意，及至要上炕，才发现一个水灵俊俏的女孩子脸，搁在枕头上，正羞涩地望着自己，娇小的身体蜷缩在被窝里。他以为又回到温宿草原的帐篷，吓了一跳，赶紧提上裤子，穿上棉袄，退出卧房，呼叫佣人，询问缘故。
老妈子却也镇静，作了详细解释。核心问题，都是那被褥上的体液惹的事。班超羞启隐私，连连摆手，一再说使不得。露水夫妻的事情他不做了，再行纳妾他不想了，一个米夏就弄得鸡飞狗跳，进攻莎车的战役近在眼前，他哪里还有精力再应付一个！佣人看他态度坚决，突然跪下了，说一个黄花大闺女，出脱得也算水灵，年方二八，身子已经被大人看见了，传扬出去，以后也不好嫁人，不如大人就收在家里，不要名分，就是做点洒扫洗涮的事情也成，只要大人高兴，随时都能暖被窝的，要是生下一男半女，也是大人老来得子的福气。
老妈子越扯越远，一脸虔诚。班超让他起来，说你傻啊，你不说谁知道！再说我连被子都没揭，看什么看！赶紧弄起来，拿点钱，给人送出去，免得耽误孩子终身！那老妇人本来也没有坏心，既是为了东家长官，也是为了自家亲戚，以为老牛见了嫩草，哪有不吃的道理！没想到土青蛙跳门槛——蹲了屁股又伤脸。她见班超并无旁顾，就找机会寻到米夏门上，求她抽空回去给丈夫解渴，别把两人都憋坏了。米夏给了一包赏钱，嘱她精心照料长史，迟疑了几天，就在一个傍晚，悄悄回家，帮着佣人做好夜宵，专等班超回来一见。她强颜欢笑，酒也喝了，饭也用了，刻意儿儿脱衣上炕，理性地想要亲昵，无奈心理阴影太大，眼前老是她父亲血淋淋的脸，还有她母亲慈祥的笑容，以至于突然恶心呕吐，连房子都不能待了，叫了李兖送她回去。
班超莫名其妙，一日同白狐聊起，想着白狐阅女无数，对女人的心思比较了解，没准能提供一些帮助。白狐对班超休妻颇有微词，一上来就说长官过于绝情。他刚辩解两句，白狐就问还是不是男人，是不是比人家老很多？噎得班超无语，直拿白眼翻他。白狐不管他爱听不爱听，说米夏带着班勇住在外边，万一被龟兹或者莎车的探子发现了，不是闹着玩的，你说句话，我叫人派两个暗哨，你不心疼儿子，我还心疼侄儿呢！没想到班超不但没同意，还把他撵走了：派，派，派，派个屁！最好让龟兹抓了去！
什么人嘛，显然是口不走心！白狐知道班超说的是气话，就去找徐干。徐干说非战事动兵，必须老大发话，眼下他在气头上，谁敢再提？沉吟片刻，他又让找田虑去办，万一长史知道了，由他打哈哈顶着。白狐得此承诺，就拎了一坛酒，跑到田虑那里，俩人边喝边商量，计划在院子前后布置暗哨。这时来了一位不速之客，说派兵就是害长官，谁派我跟谁急！说得俩人都傻眼了。