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第十四回明教

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    却说柴进连环用计,威震洞庭。数日后,娄敏中、王寅、白钦、薛斗南先后回了方台山,洞庭各处教众,十之**均已投降。柴进手下明教军,此时已达一万五千人,又新得沈寿、白钦、薛斗南三将,威势大振。柴进以一千人马,击破方台山两万叛军,明教上下都心悦诚服。娄敏中遂提议柴进即刻正式接任教主一职。于是方台山上灯火通明,上下万众一心,都唱道:

    焚我残躯,熊熊圣火。生亦何欢,死亦何苦?为善除恶,为光明故。

    喜乐悲愁,皆归尘土。怜我世人,忧患实多!怜我世人,忧患实多!

    柴进便在方台山出任了明教第二十任教主,用的却是“柯引”一名,真名“柴进”就只有光明圣火会的将领们才知道了。接任仪式之后,柴进遵方腊遗训,娶金芝公主为妻,方台山上双喜临门!洞房之中,柴进才首次见到公主着女装的样貌,真是美艳不可方物,不愧为明教第一美女。当夜二人说不尽的郎情妾意、巫山**,不必多说。

    第二日,柴进将明教光明圣火会的弟兄召集在一起,拿出浦文英的偈语,道:“浦天监以身殉教,却留下这句遗言。我明教这几日闹出了这么大的动静,倘若官军来攻,这洞庭地处天下正中,虽然有险可守,却极易被官军包围,那时便是瓮中捉鳖之势了。我有一侄柴桂,乃是广南西路邕州南宁小梁王。我等若去他处,才是东山再起的良策。况且我受当今天子大恩,实在不忍心叛他。若来日宋廷另立新主,我明教再反不迟。”娄敏中点头道:“明教属火,利于南,由广南之地复兴,北断南岭,进可攻、退可守。若敌不过大宋,还可西吞段氏大理,南并李氏交趾。”柴进道:“交趾李氏,却与我柴氏有世仇。熙宁九年,交趾人屠邕州,如今的南宁小梁王柴桂之祖,我的族叔,便殒于此役。我明教若以邕州为根基,先直捣升龙,取了越李朝交趾之地。再北据南岭,西吞大理。如此割据西南,疆域可比西夏。不仅明教可兴,我大周亦可复矣!”方杰道:“若教主当了大周皇帝,我明教又当如何?”柴进道:“我若能借明教之力复兴大周,那时即尊明教为大周国教。将大周明教合二为一,以教立国,如何?”众人大喜,明教遂定下了先下广西、南并交趾、西吞大理的战略。

    柴进便将梁山八个好汉召入,道:“我明教不日将南下广西,弟兄们有何打算?”朱仝道:“我等奉吴军师之命,来洞庭湖创业,自然要留在洞庭了。”柴进对明教众人道:“明教复兴,我这些梁山兄弟出力甚多。不如让明教中在洞庭一带新招募的教徒退出明教,随梁山众兄弟在此立业如何?”明教众人都赞同此议。于是柴进将明教一分为二,三千名洞庭籍贯的教众,随梁山好汉留下;其余一万二千江南籍贯的教众,则随柴进南下。那些洞庭籍的教众得知可以留在家乡,都心甘情愿的成了梁山的属下。

    宣和三年十一月初一日,柴进率明教一万二千教众,将领金芝公主、娄敏中、方杰、杜微、王寅、庞万春、雷炯、计稷、沈寿、白钦、薛斗南十一人南下广西投小梁王柴桂,看官于此处牢记话头便是。

    只说裴宣、朱仝八人,领了三千明教旧人,在洞庭扎下根来。裴宣见方台山四面皆山,不临洞庭水,遂提议将本寨迁往君山。教张青、孙二娘乔装了,去岳州郊外开了一家酒店打探消息。由朱仝、雷横操练陆军,三阮操练水军,从那三千明教旧人中提拔出两人,协助裴宣主政。那两人,一名钟相、一名杨幺。裴宣怕梁山八人的名号会无故招惹官军,表面上便尊钟相为首,杨幺为副。官军果然以为是一般水贼,遂不予理会。

    裴宣尝问钟相洞庭壮大之策,钟相道:“等贵贱、均贫富。”裴宣然之,遂以此语蛊惑洞庭百姓,于是洞庭基业日盛。一日,想起了深入淮西的宋公明,便教杨幺前往王庆处打探宋江、吴用的消息。

    且说当日縻貹、袁朗、戴宗、黄信四个,先行到南丰去见王庆。王庆得知营救事成,心中大喜,赏了縻貹、袁朗,将戴宗、黄信两个好酒好肉的养了起来。数日后,李助只身从汴京逃回,王庆见两千精兵损折殆尽,反添了一份忧闷。

    等到西京统军奚胜将宋江、吴用等梁山好汉带回南丰时,李助见算上戴宗、黄信两个,梁山只来了十二人,淮西却为这十二个折损了两千精兵,勃然大怒,道:“宋公明原来毫无信义,我大楚倾力营救你等,你等堂堂梁山好汉竟如此报答吗?”吴用道:“李丞相好不脸红,这救我梁山好汉的,只你大楚一家吗?我梁山好汉分头报答,有何不可?”縻貹、袁朗道:“宋公明,你昔日曾经答应我等,之后情愿归附楚王,以效犬马。这话言犹在耳,难道你竟忘记了吗?”吴用道:“说此话的,只我宋公明哥哥一人。那日卢员外别了众家兄弟,两位将军也看在眼里。梁山已亡,众兄弟之中有些人心存异志,不愿继续追随我公明哥哥,我哥哥又岂能强人所难?”

    王庆却道:“吴学究好一张利嘴!孤却不管这许多,你等若能给孤献一份见面之礼,孤即赦你等无罪,如何?”吴用道:“楚王要城池,还是财宝?”王庆道:“学究有何高见?”吴用道:“楚王已据六州之地,地广兵多,的确是淮西大国。但不知楚王还有没有胃口?”王庆道:“有便如何?”吴用道:“若还有胃口,楚王既得西京、山南,不如索性攻取宛州,以连接二处。”王庆道:“吴学究的确见识高明。宋公明,如今我留你两个兄弟在此为质,拨与你五千精兵,以两个月为限。若你能取得宛州,你我便尽释前嫌,如何?”

    宋江以目视吴用,吴用道:“我只要三千精兵,一月为限。事若成,楚王须再答应我一个条件。”王庆道:“说来听听。”吴用道:“我梁山众兄弟,刚刚死里逃生,便又各奔东西,在下委实痛心疾首。可这里的十二个,都是誓同生死的好弟兄,宁死也不愿分离。我等若取下宛州,楚王不仅要尽释前嫌,还要准我等兄弟,今后自为一路兵马,为楚王守郡县也好,攻城池也好,只听调、不听宣。如取不下宛州,我等要杀要剐,任由楚王处置。楚王意下如何?”王庆道:“且容我细思一下。”便与李助一道退入了后堂。

    李助道:“大王不如只给他三千老弱病残之兵,谅他不能成功。事败之后,却赦免其罪,明里笼络其心,暗里拆散其党,如此梁山好汉仍能为我所用。”王庆道:“倘若宋江竟侥幸成功,那岂不是便宜了他们?”李助道:“倘若事成,楚王准他们听调不听宣也无妨。我大楚日后却只教他东征西讨,不教他镇守城关。如此他们便绝无坐大的可能了。”王庆点头,出堂对宋江、吴用道:“君子一言,驷马难追。宋公明名满天下,想还不至于哐我。”吴用道:“楚王爽快,我便留下戴宗、黄信两个为质。就我这十个弟兄,楚王的三千精兵,一月为限,双手献宛州于楚王。”于是宋江、吴用在王庆面前立下了军令状。

    次日清晨,李助果然拨了三千老弱病残之兵与宋江、吴用帐前听用。众好汉大怒,几个性急的早已按耐不住,叫嚷起来。吴用道:“大家稍安毋躁,虽只得三千老弱,吾料宛州仍为我所取。只是一切须由我来安排,决不能声张滋事,违我令的便不是梁山的兄弟。”众好汉只得诺诺,退在一旁。公孙胜道:“前日我等从西京来时,我曾借土遁去打探过宛州的形势。得知前些日连天暴雨,宛州境内的粮食来不及收割,全部毁于雨中。如今宛州正闹饥荒,百姓苦不堪言。”吴用道:“三千老弱病残之兵,虽不比三千精壮之士。却易于混入宛州。”宋江恍然大悟,道:“军师想让这三千都扮成乞丐?”吴用点头,道:“要真是三千精壮之士,扮成乞丐也无人相信。李助这招,反倒弄巧成拙了。何况这些日宛州厢军忙于赈灾,城门四开,我等极易得手。”

    公孙胜道:“不如我再助上一场大雾,杀官军于懵懂之间。”宋江道:“那我再适时露一露面,教官军分兵来捉拿我这朝廷重犯。”吴用拈须微笑。

    忽然张顺道:“我等以这般手段得了宛州,岂不被世人唾骂。”吴用道:“张顺兄弟多虑了。前日暴雨,黄河两岸灾情连连,朝廷不能分头兼顾,所以拨到宛州的粮食,想也不多。淮西则不同,王庆治下无受灾之地,若得了宛州,再以淮西之力赈济宛州一州灾民,灾民所得,定比之前更多。如此一来,我等反是救民于水火了。日后,宛州之民感激王庆,也自然少不了我们一分。”众弟兄纷纷叫好。

    于是宋江、吴用发兵宛州。先用两千羸卒扮成饥民混入宛州,再教宋江、燕顺、欧鹏现身,惹得宛州守将分兵来追。公孙胜又祭起了大雾,吴用引刘唐、李逵、张横、张顺、鲍旭五条大虫,水陆并进,夺了宛州。此战胜得十分轻松,宛州守将又是无名之辈,我也不必赘述了。